七連装《セブン・バレット》の魔剣銃

幕間 Ⅱ

　最初に言い訳するようにメイベルは言った。

「今しばらく、私はこのまま動けません。ついでに言えば、意識が朦朧（もうろう）としていて酷（ひど）く眠いのです。ですので――言ってはいけないことも思わず口にしてしまうかもしれません。……いいですね？」

　何処までが真実で、何処までが嘘なのかは計りかねる科白だったが、それは主人たるレイ不在の今、ブリルにすべてを話すことを正当化するかのようだった。

　つまり、この先、嘘はない、ということだ。

　長い――長い話だった。

　いや、それは一つの物語。

　そして、いまだ終わらない残酷な物語だった。

「……」

　話を終えたメイベルは、最後にブリルと短いやり取りを交わした後、ベッドの上で目を閉じ横たわっている。その身体にそっとシーツをかけ直してやってから、ブリルは椅子の背もたれに身体を預けて天井を見上げ、震える溜息を吐き漏らした。

（真実――真実か……）

　あまりに考えることが多かった。

　まだぐるぐると思いが渦巻き、まともに整理がつかない。

（知らなきゃ良かった――そんな風には思わないわ。だけれど……）

　かと言って、知ることができて良かった――そう考えることなど絶対にできなかった。良い筈がない。

　少年・レイのこと。

　メイベルのこと。

　そして――彼らの旅の目的のこと。

（でも、この物語は終わらせないといけないんだ）

　ぎゅっ、と握る拳に力を込めて、天井を見つめる視線の先に真っ直ぐに伸ばす。

（たとえその先にハッピーエンドがなくったって、それでも進まないと――）

　けれども。

　それでも、つい、願わずにはいられなかった。

（レイ――そして、メイベル）

（ああ、神様、どうかこの二人をこれ以上苦しめないでください――）

　もう何年も、祈ったことなどなかったというのに――それでもブリルは神に縋（すが）らずにはいられなかったのだ。

　そして。

　長い話の最後に、メイベルはブリルにこう問うた。

『さあ、決めるのです、ブリル。ここから元の世界へ帰るのか、この先へと進むのか。……私はこれからしばし休まねばなりません。目覚めた時、貴女の姿がここになければそうだと受け取り、追いはしないとお約束いたします。ただし……ここで耳にしたことを他人に告げることだけはお勧めしません』

　そう言ったかと思うと、ブリルの返事も聞かず目を閉じ、メイベルは今もそのまま眠り続けている。その顔にかかった一筋の髪を優しく掻き除けてやりながら、ブリルは苦々しく顔を歪めた。

（ここであたしができることなんて何もない……）

（だから――）

　もう、ブリルの答えは決まっていた。

　選択肢は――なかったのだ。

　夜風が頬を撫でる。

　もう行かなければ。

「……」

　瞬く星々を見つめ、ブリルはもう一度、メイベルの語った物語を思い返すのだった。