捨てる神あれど拾う神あらず

　戦争三日目の朝日が昇る。

　ビル屋上の貯水タンクに腰かけ、潮風に髪を撫でられる召喚士（しょうかんし）の背後に、一時的に裁定者（さいていしゃ）の権限と役目を預かっていた両天使（りょうてんし）が降り立つ。

　翼を折り畳んでその場に片膝をつき、首を垂れて傅く。

「お疲れ様でした、召喚士様」

「そっちもお疲れ様。どうだった？　港の戦線は」

「ヴォイの屍女帝（しじょてい）の魔術は、この先の戦いにて少々この国の危機になり得るかと。首を断った死体を操る魔術、この国の人民の命を脅（おびや）かしかねません」

「断言（オ・イシリモス）、懐古魔術（ロストスペル）か。確かに厄介だね。彼女の同行も、監視しておく必要があるかもしれない。他には誰かいたかい？」

「熾天使（してんし）様と銃天使（じゅうてんし）様の実力は想定されていた通りでした。が、一時的にとはいえ、あの熾天使様と互角にやり合った存在が」

「それは驚きだね。誰だい？」

「それが、自らを海神と称しておりまして……事前に得ている情報から龍巫女（りゅうみこ）と思われるのですが、言動といい情報以上の能力値といい、何やら異変が起こっているのかもしれません」

「海神ねぇ……」

　アックアの仕業だろう。

　何をしたのかまでは調べなければわからないが、しかし彼らの仕業だろうことは間違いあるまい。それについても、調べる必要がありそうだ。

　無論、物事には優先順位が存在する。

　屍女帝の魔術。海神と名乗る存在。そして、都市一つを崩壊させかねない魔導人形。

　今までの戦いも一切の例外なく、一人一人が一癖も二癖もある強者揃い。しかしここまで複雑で、様々な事情が絡んだ戦いはなかった。

　史上初の一般人がいる国での戦い。天界の玉座に座る者達の目的は、召喚士の考えるうちは大したことがなさそうだが、放置しておけば良からぬ事態になりそうな気配を感じる。

　この戦いにおいて単純なのは、絶対強者の彼女だけなのが皮肉である。

「両天使、他愛の下へ向かってくれるかな。また女神の役を演じていて欲しい」

「召喚士様は」

「うん……ちょっとね。これから奔走しそうだ。自分から裁定者の役を買って出たからね。手抜きはできない」

　召喚士は颯爽と跳ぶ。

　戦争三日目、残った戦士八人。

　途中経過は今まで通りか、むしろ少し展開としては早いくらいだ。

　だがどうも、今回は色々と異質な存在が集まり過ぎているようにも思える。

　この戦いは今まで通りのようにはいかない気がする。これまで七次の戦争では起こらなかった何かが起こると、虫の知らせか風の便りか、勘がそう囁いている気がする。

　第八次はどうにも、予測不能の大戦となりそうだ。

　故に召喚士は自足を速めて跳ぶ。この戦いの結末がどのような形になろうとも、最悪の展開だけは避けられるようにと。

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