鏡の向こうで謎を解いたら

Phase 07 ― shaking, waking, fading（揺れる、目醒める、そして消えゆく）

森の外れで白の騎士と別れてから、フライズは、町の入り口まで一気に走った。

　右手には、赤の女王から渡された王尺をきつく握り締めている。空には厚い暗雲が低く浮かんでいた。町を覆い尽くす黒い雲には、大ガラスの羽根という言葉がぴったりだった。

煉瓦造りの建物が並ぶ大通りに駆け込んで、フライズは目を見張った。

日の光が暗雲に遮られて暗いだけではない。町自体が、色彩を失いかけていた。そして、住人は皆、突然時間を止められたように、ある者は歩いている途中で、ある者はベランダの植木鉢に水をやりながら、動きを凍りつかせていた。

思わずフライズは、自分の家へ足を向けていた。

走り続けている疲労も、忘れていた。

友達と談笑しながら動きを止めている男の子達。車を運転しながら止まっているおばさん。雑貨屋のドアを開けようとしているおじさん。彼らの横を走り抜ける度、フライズは涙が溢れそうになった。

程なくして家が見えてきたが、あの時、ジェンの家を中心に舞っていた雪は、跡形もなく消えていた。

ただ、暗い。

「レイ！　レ――イ！」

フライズは叫んだ。しかし返事は無い。

その時、背後の空を黒い何かがよぎったような気がした。振り返って眺めると、家々の屋根が続くずっと向こうに、暗闇の柱状のものが空へ聳えている。まるで地上から空へ、影が吸い上げられているかのようだ。

あの方角は、町の中心だ。

図書館や学校がある辺りだ。

フライズは、今度は町の中心部へと、走り出した。

色彩を失いつつある町を、再び駆け抜ける。

刻々とくすんでゆく景色の中に在りながら、フライズ自身の身体や衣服は例外のようだった。それだけではない。

右手に握り締めた王尺は、不思議と逆に色を得つつあった。赤の女王から受け取った時は、女王のえんじ色の王冠に似合う、黒檀のように暗い色をしていた。それが段々と、フライズの握っている手元の辺りから、金色に変化しつつある。だが、今はそれを不思議がる暇もない。

シティホールの前の広場で、フライズの足が止まった。

「――ジェン」

広場の中央に、モノクロームの空間が膨らんでいる。

その真ん中に、こちらに背を向けて、一人の少女が立っていた。異様な光景に、フライズは呆然と立ち尽くした。

少女の背中に、巨大な黒い羽根が生えている。

だが、それは見間違いようのない、ジェンの姿だった。

ジェンもフライズに気付いて、振り返った。

「……フライズ!?」

ジェンが目を見開いた。ここにフライズが現れるとは、全く想像もしていなかったらしい。

「どうして――」

「ジェンを探しに来たの」

ジェンの背中には巨大なカラスの黒い羽根があり、片手に黒い剣を持っていた。白の騎士から奪った剣に間違いない、とフライズは思った。『大ガラス』の手に握られて、色が変わってしまったのだ。

不思議と、フライズは恐怖を感じなかった。ゆっくりと、ジェンに歩み寄る。

「ジェン……、ごめんね」

「どうして――なに謝ってんの。意味わかんない」

苦々しげにジェンが吐き出して、目を逸らした。それでも、フライズは真っ直ぐジェンを見つめていた。まるで、今にもジェンが逃げ出すのではないかと恐れて、唯一存在する糸を掴むかのように、見つめていた。

「……私、何も知らないのに、ううん、知らないから、浮かれてた。森へ行ったのも、大きな謎々を解くぐらいのつもりで。すごく軽く、考えてた」

「……」

「ごめんね。……ジェンが持ってる物を、知りたかったの。重たいなら、一緒に、運べるかと思ったの。そしたら、ジェンが楽になるかと思ったの」

「……」

「私はジェンが好きで、心配で、だから一緒に行きたかったの。ジェンが行く所へ」

「……無理だよ」

ジェンが、嘲笑混じりの声で呟いた。

「フライズが僕と共有できるものなんて、無いよ」

そして、顔を上げた。

目の前にあったのは、フライズの良く知っている、ジェンの瞳だった。

しかし、フライズの知り得ない哀しみを湛えていた。

「……僕は、小さい頃から、母さんと二人暮らしだった。母さんは、父さんが僕らを捨てたって言ってた。……どっちがどっちを捨てたなんて、子供からしてみればどうでもいいのにね」

フライズの前にいるのは、十一歳の少女でありながら、少年でもあった。

「うちから遠い全寮制の高校に行きたいって僕が言ったら、あなたも私を捨てるのねって母さんがすごい怒って。泣いて。あの日、車の中で言い合いになって」

ジェンがかつて話してくれた悪夢が、フライズの脳裏に蘇る。

――外は雨が降ってるの。

――車が道路から外れて。滅茶苦茶に歪んでて。

――車の運転席のところに、さっきお母さんが着てた花柄がちょっとだけ見えるの。

――呼んでみようと思っても、全然声が出なくて、

「母さんは、あの時もう、死んでた」

掛けるべき言葉が無い。

見付からないわけではなく、フライズの中には、無かった。

ジェンが唇の端で、微かに笑った。

「……それからずっと、僕は僕の中に閉じ込められてた」

「閉じ込められてた……？」

「分かる？　分かる筈ないよね？　うっすら開いた目で周りの様子が見える、耳も聞こえる。なのに――手も足も、全身どこも、一ミリも動かせない。意識があるのに誰にもそれを伝えられない。しょっちゅう僕の様子を見に来てるつもりの伯母さんも、医者だって脳とか色々検査したくせに。気が付かないんだ――僕がここにいるって」

大きく見開かれたジェンの瞳が、うっすらと濡れている。

その瞳の端から、一粒の涙が落ちた。

泣くことすら出来なかった長い時間が、ジェンの内にはあったのだ。

「友達が何人もお見舞いに来たよ。本当は心の底で、僕には聞こえてないって思ってるくせに、たくさん僕に話し掛けるんだ。一年経っても二年経っても来る。僕の事を忘れないって言ってた。チューブやケーブルが一杯繋がってる僕と一緒に写真を撮って、ネットに上げて、誰と誰がコメントくれたとか教えてくれる。……頼んでもいないのに、拒否もできないって何なんだよって思った。最低だった」

フライズは、ただ黙って聞いていた。

ジェンの頬には、次々に、大粒の涙が零れ落ちていた。

「自分達はハイスクールに進んで、車の免許も取って、好きな服を選んで、パーティーを楽しんで、ガールフレンドとヤッて、俺達の世代は将来の夢も未来も暗いとか言いながら、みんな、生きてた。それで、僕の事が可哀想で仕方ないって本気で思ってた。可哀想だ可哀想だって！」

彼らは、きっと『そんなつもりじゃなかった』のだろう。フライズには痛いほど分かった。同時に思った。

『そんなつもりじゃなかった』は、なんと無責任な言葉だろう。

善意。同情。浴びせるように投げ掛けられるそれらは、決して差し出されることのない掌に向かって落ち、孤独をいとも簡単に素通りして、深い足元に泥のように溜まっていったのだ。

「フライズに分かる筈ないよね!?　そんなに可哀想がるならその身体くれよって言いたかった！　駄目なら殺してくれって伝えたかった！　死ぬのも一人じゃ出来ないのに、僕と同じ場所には誰もいないんだよ!?　人間が他人に寄り添うなんて――不可能なんだよ！」

不可能じゃないと思う、と叫びたくても、フライズには出来なかった。

どうすれば良いのだろう。

「挙句の果てに、父さんが僕の脳をスキャンしてコンピュータの中で動かし始めた。酷すぎる。人を玩具にして。今更、幸せな家族ごっこを夢の中でやり直すつもり？　馬鹿にするのも大概にしろよ――そんなん、もう充分すぎるんだよ！　僕は夢の中の人形になんてなりたくなかったんだよ！　煙みたいな夢にするぐらいなら、殺せよ！」

広場の噴水も花壇も、完全に色を失っている。

足元の影が、徐々に濃くなっていた。

手を伸ばすべきか、フライズは迷っていた。

どうすれば良いのだろう。

もし、イランとレイがここに居てくれたら、二人ならどうするだろう。

その時、ジェンが微かに笑った。

「……殺して、欲しかった」

ジェンの背中の羽根が、勢い良く広がる。足元の影が舞い上がる。

翻った大ガラスの羽根は、フライズとジェンの間を遮った。

「フライズ、さよなら」

「――だめ！」

時の流れと共に凍り付いていた空気が、一気に流れだす。

風に包まれ、暗闇が渦を巻き、咄嗟にフライズは一瞬目をつぶった。

「ジェン！」

目の前の人影が、地面に飲み込まれてゆく。

慌てて手を伸ばす。指は空を掴む。

フライズが踏み出した足は、しかし地面には沈まなかった。硬い石畳を踏んだ。気付けばジェンの姿は無く、フライズは独り、周りをくすんだ灰色の霧に囲まれていた。

巨大な影だけが足元に残っている。

――ジェンを、追いかけなきゃ。

でも、どうすれば良いのか分からない。

足元の影を踏みしめて、立ち尽くす。

フライズは、ジェンの姿が溶けていった地面を見つめていて、ふと自分が持っている王尺に目を留めた。

もはや影と闇ばかりになりつつある世界にありながら、王尺は金色に光っていた。

フライズは、王尺を両手で持ち、目の前に掲げた。

そして気付いた。色を保っているのは、王尺だけではない。

自分の手も、足も、服も、まだ色を失っていない。

――私、これを使える。

未知の確信が、フライズの内に生まれた。

フライズは、王尺を頭上に大きく振り上げ、次いで、ジェンが消えていった場所の地面を、力いっぱい叩いた。

王尺の先がぶつかった一点から、白い光が弾けた。

光は、さざ波のように、それでいて力強く、広がってゆく。

光に覆われた地面が、鏡のように透明になる。反射の眩しさに、思わず目を細める。

フライズは上下を見失った。

いつしか、身体が白い空間にふわりと浮いていた。足元にあった地面が、地面であり壁だった。まるで、あの時のマントルピースの上の鏡のようだ。

フライズは、どこまでも広がっている白い鏡に触れた。

その瞬間、鏡の向こう側の空間が、フライズの目の前に広がった。

一枚のガラスを隔てた向こうに、図書館のような景色が、どこまでも続いている。

美しい光景だった。

背の高い本棚が数え切れないほどあり、その一つ一つに、びっしりと本が並べられている。色とりどりの背表紙。古びた本に真新しい本。厚さも大きさも一冊ずつ異なる本たちが、きらきらと光りながら、果てしなく続く。

フライズは自分に言い聞かせるように大きく頷いて、右手に握り締めた王尺を確かめた。

そして、ガラスの向こう側へと、飛び込んだ。

瞬間、目の前が真っ白になる。

やがて霧が晴れる。

フライズは、記憶を孕んだ記録の海の中へ、落ちてゆく。

自由に身体を動かせることを確かめ、ひとつの本棚に近付いて、分厚い本を一冊、手に取った。吸い寄せられるように、指がその本を選んだ。

本を開くと、目の前に、今度は見たことのない町の光景が、瞬く間に広がった。

映画でしか知らないくらいの、巨大な都市だ。高架の線路が走っており、道路にはノワシールの何倍もの密度で車が行き交う。四角くて背の高いビルが連なり、それらの谷間を木々の頭が埋めている。だが、木々の葉は殆ど枯れており、裸の枝ばかりが寒々しく霧雨に湿っていた。

ノワシールの町には列車が無かったから、駅も列車も本や映画でしか知らない。フライズは思わず、初めて見る駅に近付いた。

『SENDAGAYA STATION』という看板が見えた。

と、突然、後ろから懐かしい声がした。

「こら。他人の黒歴史をあんまり覗くんじゃない」

「レイ!?」

フライズは驚いて叫び、振り返った。

今朝まで一緒に居たのと寸分違わぬ、レイの姿が、そこにあった。

「はー。やっと追いついた。無事で一安心――」

「レイ！」

何かに弾かれるように、フライズはレイの胸に飛び込んだ。

「おっと」

僅かによろけながらも、レイはしっかりとフライズを抱きとめた。

「レイ！　会いたかった」

「おい。独りでこっちに突撃したのは誰だよ」

娘の言葉に苦笑するレイの声も、今朝まで聞いていたはずなのに随分懐かしく、あれからとても長い時間が経っているような気がした。

「ねえ、これはレイの記憶なの？」

「うんにゃ。この景色は俺も覚えてるけど、実際は俺の記憶じゃない」

「じゃあ誰の？」

「イランのだ」

きっぱりと、レイが言った。