吹雪と川と月の夜

＊本文＊

氷の結晶。

自然の作り上げる至高の芸術品。

規則的にも関わらず、一つとして同じものがないというのは、作品と称すより他ないだろう。

雲の作り上げたその繊細な一品を、私は横凪の風と共に受けていた。

吹雪。

猛烈な風と零度を下回るそれは、私の体温を容赦なく奪っていく。

積もった雪に足を取られ、思うように進むことすら叶わない。

視界は最悪。

目を開けることにすら苦痛に感じる。

大きなバッグを背負い、あてもなくこんな山の中を彷徨い歩いて、果たして生きて帰れるのだろうか。

生きることにすら絶望を感じる。

生きているからこその、焦燥と不安。

もう、いっそ眠ってしまいたい。

そうすれば楽になる。

そんなふうに考えられるのなら、まだ幸せだっただろう。

私の本能が叫ぶ。

死ぬことが怖いと。

大気に似合わない汗が頬を伝い、首筋の奥へと入り込む。

気持ち悪い。

着替えたい。

生理的な欲求と、それを満たせないことへの不満が、より私を苦しめた。

なんとか、せめて風のないところまで。

凍り付きそうな瞼を必死に動かし視界を開く。

もう少し、もう少しできっと――。

「！」

突如として吹雪の合間に現れたのは、洞窟の輪郭だった。

それは救いだったのだろうか。

それとも行き止まり？

分からない。

けれどひとまず、風は凌げる。

それからはすぐだった。

まだこんなにも足を動かせるだけの体力が残っていたのか。

そう驚くほど私は素早く暗い洞穴へと駆け込んだ。

纏わりついていた風が、体から離れたのを感じた瞬間。

私は膝をつき、そのまま崩れ落ちるように体を横たえた。

ぐったりと重い体を休ませつつ、呼吸を整える。

あぁ、瞼が鈍い。

意識を保つのはもう無理かもしれない。

「……だめ」

声に出して自身を鼓舞する。

「もう少し、もう少しだけがんばって」

体を起こし、下ろしたリュックを引きずって、洞窟の奥へと進む。

安寧までは求めない。

せめて、夜を乗り越えるための猶予を。

そうして歩いて行くと、奥に光があるのが見えた。

トンネルの入り口で、遠くの出口を見つめるような。

そんな光。

気づくと私は駆けだしていた。

ありえないほど体が軽い。

こんな気持ちで走るなんてはじめて。

もう何も怖くない！

光が広がる。

洞窟を抜けると、そこは花園だった。

月明かりに照らされ、白い花が銀色に輝いている。

草木は生い茂り、それを潤す泉から、透き通るような水が溢れ出ていた。

あぁ、私は救われたんだ。

こんなにも美しいものに囲まれることができるなんて。

本当に、生きているって素晴らしい……！

――――死体はまだ、見つかっていない。