最弱剣士とストーカー魔法使い

第118話 花畑

「今こそ、吸血鬼から大森林を奪い返すのだ！」

　ケーブ国政府最高責任者バルリメスは突如、そう宣言した。

「再び吸血鬼に大攻勢を仕掛ける。準備せよ！」

「お、お待ちください！」

　家臣達は慌てて進言する。

「今、吸血鬼と戦ってもまた返り討ちに遭うだけです！」

「そうです！無駄に兵の命を失う事に……」

「ええい。黙れ！」

　バルリメスは、ドンとテーブルを叩いた。

「吸血鬼に攫われた我らが人民を見捨てて良いのか？」

「いえ、それは……」

「人民は国の宝ぞ！何としても吸血鬼から取り戻す！」

　獣のような声で叫ぶバルリメスを見て、家臣達は唖然とした。

「い、一体どうなされたのだ。バルリメス様は」

「あんなに吸血鬼を恐れていたのに……」

「ああ、まるで人が変わったようだ」

　バルリメスは、腰に差している剣を抜いた。

「吸血鬼に大攻勢を懸け、囚われた人民を救う。そして我らが大森林を取り戻すのだ！」

＊＊＊

「さて、今日君達に来てもらったのは他でもない。ちょっと、用事で出なくちゃいけなくなってね。僕が居ない間、ユウトの護衛を二人に任せたいんだ」

　少年の姿をした吸血鬼クロバラは、呼び出したアイビーとハナビシにそう言った。

「どこに行かれるんですか？」

　アイビーが尋ねると、クロバラは答える。

「ケーブ国の人間達が攻めて来てね。その退治さ」

「ケーブ国の人間達が？」

「うん」

　クロバラは頷く。

「僕はこれから攻めてきた人間達を返り討ちにしてくる。君達は念のため、ユウトを今居る家から安全な塔へ連れて行って欲しいんだ。僕が戻るまでの間、二人でユウトを守ってくれ」

「分かりました」

「分かっ……じゃなかった。はい」

「頼んだよ」

　クロバラはアイビーとハナビシの前から姿を消した。

　大森林にはテレポートを妨害する魔法が掛かっているが、クロバラだけは例外らしい。

　アイビーとハナビシはそのまま、安藤が住む家へと向かう。

「いよいよだな」

「うん」　

　護衛役にすると言われて随分時間が経ったが、ようやくまた安藤に逢える。

「それにしても、なんでケーブ国の連中は攻めてきたんだ？また吸血鬼に負けるって分かってるのに……」

「さぁ？」

　ケーブ国は吸血鬼に大敗してから、ずっと沈黙したままだった。

　それが何故、今頃？

「―――なぁ、吸血鬼は今居ないんだよな」

「うん」

「それなら……」

「無理だよ」

　アイビーは首を横に振る。

「吸血鬼は居ないけど、それでもまだ大森林には、たくさん吸血鬼配下の魔物達が居る。私達だけじゃアンドウ君を連れて大森林から逃げられない。吸血鬼だって、それくらいの事は考えているよ」

「……チッ」

「せめて大森林を覆っている『飛行妨害魔法』さえ、なんとか出来ればね……」

　アイビーは空を見上げた。

　雲一つない青空が広がっている。

　やがて、森の中にポツンと建っている家が見えてきた。

「家って、あれだよな」　

「うん」

「何か……普通の家って感じだな」

　その家は、禍々しいあの塔とは違い、二階建てのどこにでもあるような一軒家だった。

「この家は吸血鬼とアンドウ君のプライベート空間らしいからね」

　アイビーとハナビシは玄関ドアの前に立つ。ドアの隣には、住人に訪問者が来た事を知らせる呼び鈴が付いていた。

　アイビーはその呼び鈴を押そうとしたが、何故か動きを止める。　　

「どうした？」

「いえ……久しぶりにアンドウ君に逢えると思ったら、ちょっと緊張して」

　アイビーは呼び鈴を押せずに固まっている。

「ち、仕方ねえな。代われ」

　アイビーを退けてハナビシが呼び鈴を押そうとする。

　しかし、彼女も固まってしまった。

「ハナビシさんも緊張してるじゃない」

「う、うるせえ！」

　ハナビシはまるでリンゴのように顔を紅くした。

「やっぱり、お前が押せよ！」

「代わるって言ったじゃない！ハナビシさんが押してよ！」

　しばらくの間、二人はどちらが呼び鈴を押すかで揉める。

　無駄な時間が過ぎた。

「ねぇ、早くしないと……」

「そうだな」

　ハナビシはゴホンと咳払いをする。

「なぁ、『せーの』で一緒に押そうぜ？」

「そうだね……そうしよう」

　アイビーとハナビシは人差し指を呼び鈴に向けた。

「いくぞ」

「うん」

「せーの……」

　アイビーとハナビシが同時に呼び鈴を押そうとした時。

　ガチャという音と共に玄関ドアが開いた。

　開いたドアの先には安藤優斗が立っている。

　安藤は目を大きく見開いた。

「アイビーさん？それに、ハナビシさんも……」

「ひ、久しぶりだね。アンドウ君」

　久しぶりに逢う安藤に、アイビーはぎこちなく微笑んだ。

＊＊＊

「あの塔まで人間の護衛と一緒に行けって、吸血鬼に言われたんだけど……それがまさか、アイビーさんとハナビシさんだったなんて……」

　安藤は未だに驚いた表情を浮かべている。

　そんな安藤を、アイビーとハナビシは挟むようにして歩く。

「なんで、二人が俺の護衛を？」

「それはね……」

　アイビーは安藤に、ハナビシと二人でブルー・ドラゴンを倒した事。

　そして、その褒美として安藤の護衛を任された事を説明した。

　話を聞き終えた安藤は、アイビーとハナビシを心配する。

「二人とも大丈夫だったの？」

「うん、平気だよ。私もハナビシさんも、もう怪我は治っているから」

「そう。良かった」

　安藤は、ホッとする。

「アンドウ君こそ大丈夫？少し痩せた？」

「俺も大丈夫だよ。ありがとう」

　それから少しだけ歩くと、生い茂った森から急に開けた場所に出た。

「此処って―――」

「ビックリした？」

　アイビーは「うん」と頷く。

「大森林にこんな場所があったなんて―――初めて知った」

　そこには、一面に広がる花畑があった。

　花畑には色とりどり、様々な花が咲いている。

「俺も、吸血鬼に連れてきてもらって知ったんだ」

　安藤は近くに咲いている一輪の花にそっと触れた。

　前に安藤が居た世界には無い、この世界だけに存在する花。

「綺麗だよね」

　安藤は、アイビーとハナビシにニコリと微笑む。

「はぁ……はぁ……」

　すると、先程からずっと黙っていたハナビシが急に体を震わせ、ブツブツと何かを言い始めた。

「だめだ……もう……無理だ……その笑顔は卑怯だろ……反則だ……」

「ハナビシさん？」

「……もう、我慢出来ねぇ！」

「な、何を―――？」

　ハナビシは安藤の腕を掴むと、そのまま花畑の中に押し倒した。

「アンドウ……アンドウ……」

「ハ、ハナビシさん。やめて！」

「嫌だ！」

　ハナビシは逃げようとする安藤を強く押さえつけ、身動きを封じる。

「何してるの？ハナビシさん！」

　アイビーは、安藤に馬乗りになっているハナビシの肩を揺すった。

「今は、そんな事してる場合じゃ……早く、アンドウ君をあの塔に連れて行かないと！」

「分かってる……はぁ……はぁ……それは、分かってるんだ……」

　息を荒げながら、ハナビシはアイビーを見る。

「だけどよ。もう、我慢出来ねえんだ！」

　ハナビシは自分の胸を押さえた。

「久しぶりにアンドウを見た時から、胸の鼓動が止まらねぇ。全身が熱くて沸騰しそうだ。目を合わせたり、喋らないようにして何とか我慢してたけどよ。もう無理だ。限界だ。あんな笑顔見ちまったら、我慢なんて出来るわけねぇ！」

「ハナビシさん。だけど……」

「アイビー、お前はどうなんだ？お前も我慢してるんじゃないのか？」

「―――ッ！」

「お前も、もう限界なんだろ？」

「そ、それは―――」

　アイビーは自分の腕を強く掴み、ギシリと歯を強く噛みしめた。

「……そうだよ」

　アイビーは大声で叫ぶ。

「私も、もう我慢なんて出来ない！」　

　ハナビシの言う通り、アイビーも我慢の限界だった。

　アイビーはハナビシとは反対に、安藤と話す事で理性を保っていたが、それももう限界だ。

　花に触れた時に見せた安藤の笑顔。

　あんな笑顔を見せられて我慢出来る人間が居るだろうか？いや、居るわけがない！

　ハナビシが何もしなかったら、きっとアイビーが安藤を押し倒していた。

「アンドウ君……アンドウ君……」　

　ハナビシと同じくらい顔を紅くしながら、アイビーは安藤の手を握る。

「私もお前も限界だ。だったら此処で……」

「うん。そうだね―――」

　アイビーは頷く。

「此処でアンドウ君と……その後、アンドウ君を塔に連れて行けば―――」

「ああ、そうだ。そうしよう。アンドウを塔に連れて行くのは……この後でも良いだろ」

　二人は頷き合うと、とろける様な目を安藤に向けた。

「アンドウ……」

「アンドウ君……」

　アイビーとハナビシは安藤の体中を触り、顔に唇を付けた。

「二人とも、やめ……んっ！」

　叫び声を上げようとする安藤の口を、ハナビシは手で塞ぐ。

「静かにしろよ。アンドウ」

「静かにして、アンドウ君。大丈夫だから」

「ん―――！」

　悶える安藤の上着を、二人は脱がし始めた。

　その時―――。

　ザワッ。

　アイビーとハナビシの背筋に、凄まじい悪寒が走った。

「――――ッッ……！！？？」

「……なんだ！？」

　アイビーとハナビシは立ち上がり、空を見上げた。

　上から―――何か来る！

　次の瞬間、『それ』は空から降ってきた。

「きゃ！」

「くっ！」

　空から降ってきた『それ』は、アイビー達のすぐ近くに落下した。

　落下の衝撃で土煙が舞い、風が大森林の木々や花を大きく揺らす。

「アンドウ君！」

「アンドウ！」

　二人は咄嗟に安藤を守るように立つと、落ちてきた『それ』を見据えた。

　舞い上がった土煙が晴れていき、落ちてきた『それ』の姿が徐々に明らかになる。

「えっ？」

「なっ！」

　その姿を見たアイビーとハナビシは大きく目を見開いた。

　空から落ちてきた『それ』は―――。

【人間の少女】だった。