最弱剣士とストーカー魔法使い

第90話 謝罪

「……という事があったんです」

　作業を終え、自分の檻に戻った安藤は、ハナビシとアイビーの事をカールに話した。

「……そいつは災難だったな。兄ちゃん」

「いえ……」

　安藤は首を横に振るが、明らかに憔悴している。それは、昼間の作業の疲れだけが原因ではない。

（嫌な予感が当たっちまったな……）

　吸血鬼の所に連れていかれた時、安藤はアイビーの他にもう一人、金髪で背の高い女が居ると言っていた。

　カールは、アイビーが安藤に惚れたのは、安藤が自分や他の皆を吸血鬼から助けたからだと考えた。だとしたら、同じく安藤に助けられたその金髪の女も、安藤に惚れている可能性があると思っていた。

　カールの予想通り、金髪の女―――ハナビシは安藤に惚れていた。

　だが、まさか安藤と二人きりになるために魔物の買収までするとは……。

「俺は……二人が殺し合うのを止めたいです」

　憔悴しながらも、安藤はハッキリとした口調でそう言った。

「カールさん。どうすれば良いと思います？」

「そうだなぁ……」

　カールは悩む。

　アイビーが安藤に惚れていると分かった時も、安藤はカールに「どうしたら良いと思いますか？」と尋ねた。

　その時、カールは「もう少し様子を見た方が良い」とアドバイスした。

　まだアイビーも安藤に告白していなかったため、彼女がどう動くのか分からなかったからだ。

　しかし、アイビーもハナビシも、既に安藤に告白してしまった。二人ともあまりに行動が早過ぎる。こんなに早く、告白するとは思わなかった。

　自分が今まで出会った女性達とは、あまりに違う。正直、カールには彼女達が今後、どう動くのか予想出来ない。

「どっちかを振って、どっちかと付き合う。そして、振った方には兄ちゃんの事を諦めてもらうように言う。ってのは、無理そうか？」

「……はい、無理だと思います」

　安藤は即答する。

　もしも、どちらかと付き合う事で殺し合いが止まるのなら安藤はそうする。

　だが、直接二人と話をして、それは無理だと直感した。

「ハナビシさんは、とにかく強引です。俺が他に好きな人が居ると言っても、俺を奪って自分のものにしようとしました。仮に俺がアイビーさんと付き合っても、やはりアイビーさんから俺を奪おうとするでしょう」

「アイビーちゃんは？」

「彼女は、俺を守ることが自分の使命だと妄信している様子でした。仮に俺がハナビシさんと付き合っても、俺が脅されて付き合っていると考え、ハナビシさんを排除しようとすると思います」

　カールは驚く。

「ほんの少し会っただけなのに、よく二人の事がそんなに分かるな」

「はい、まぁ……」

　安藤の脳裏に、三人の女性の顔が浮かんだ。

「なるほど、『経験則』というわけか」

　納得した様子で、カールは頷く。

「……なぁ、兄ちゃん」

「はい」

「兄ちゃん前に言っていたよな。兄ちゃんを巡って、三人の女が殺し合った。って」

「……はい、そうです」

「その時は、最終的にどうなったんだ？」

「……」

「すまねぇな。思い出したくない事だろうと思って、前は訊かなかったが、もしかして今回の問題を解決する糸口になるかもしれねぇ。どうしても嫌なら言わなくても良いが、話せるなら教えてくれねえか？」

「……」

　数秒の沈黙の後、安藤は口を開く。

「……少し、長くなりますけど、良いですか？」

「おうよ。構わねえぜ！」

　安藤は頷く。

「……分かりました。お話します。ですが、その前にお聞きしたいことがあります」

「なんだい？」

「カールさんは『魔女』って知ってますか？」

「『魔女』……イア国の『魔女』のことか？勿論、知ってるぜ！」

「じゃあ『大魔法使い』と『聖女』は？」

「その二人も勿論、知ってるぜ。ラシュバ国の『大魔法使い』も協会の『聖女』も、超有名人だ。まぁ、顔は見たことないけどな」

　それがどうかしたのか？と、カールは安藤に尋ねる。

「その三人です」

「んっ？」

「俺を巡って、殺し合ったのは……その三人です」

「――――ッ！？」

　息を呑むカールに、安藤はこれまでに起きた事を自分の分かる範囲で話した。

＊＊＊

「そんな事が……」

　驚きのせいか、普段は明るいカールの口調が何処か重い。

「俺の話、信じてくれますか？」

「あっ、ああ……信じるぜ」

　カールはゆっくり首を縦に振る。

「って言っても、兄ちゃんが『特殊能力』を持っている事と、兄ちゃんが嘘を付く人間じゃない事を知らなければ、とても信じられなかっただろうがな」

「……でしょうね」

　カールの言葉に、安藤も同意する。こんな話、信じられない方が普通だ。

「『聖女』の結婚式で、その夫になる相手が行方不明になったことは聞いていた。だが、それがまさか、兄ちゃんだったとは……」

　カールは「ハッ」とする。そして、おもむろに頭を下げた。

「申し訳ございませんでした」

「えっ？」

「知らなかったとはいえ、『聖女』様のお相手に対して、今まで生意気な口を聞いてしまいました。平にご容赦を……」

「ちょっ、やめてください。カールさん。どうしたんですか？」

「『協会』には大変お世話になっております故……」

「やめてくださいってば！俺は、何とも思っていませんから！」

　安藤はカールの頭を上げさせる。

「だから、そんな態度はやめてください！いつも通りでいてください」

「しかし……」

「カールさん！」

「分かりまし……分かったよ。兄ちゃん」

　カールは、いつもの口調に戻る。

「悪いな。兄ちゃんが『聖女』の相手だと知って、ついな」

「俺がホーリーさん……『聖女』の相手だと何かあるんですか？」

「そうか、兄ちゃんは知らないんだな」

　カールは「フウ」と息を吐く。

「『協会』の力は絶大だ。『協会』が商業を全面的に取り仕切っている地域も少なくない。商売人は『協会』に絶対に逆らっちゃならねえんだ」

　カールは遠くを見つめる。

「俺はこれまで『協会』の怒りに触れて商売が出来なくなった奴らを何人も見てきた。だからつい『協会』の関係者にはへりくだっちまう。他の商人も皆そうさ……」

「カールさん……」

「おっと、すまん。話しが逸れちまったな。悪い」

「いえ、こちらこそ、気を使わせてしまってすみませんでした」

　今度は、安藤がカールに頭を下げる。

　そんな安藤を見て、カールは「フッ」と笑った

「俺個人としては、兄ちゃんは是非『聖女』と結婚して欲しいな。そして『協会』を中から変えて欲しい。兄ちゃんが上に立つ『協会』なら、商人はだいぶ商売がやりやすくなりそうだ」

　そう言うと、カールはさらに笑みを深めた。

＊＊＊

　それから、安藤とカールは、どうしたらハナビシとアイビーの殺し合いを避けることが出来るのかを話し合った。

「『聖女』や『魔女』、『大魔法使い』が兄ちゃんを取り合った時は、その『リーム』って魔物が、兄ちゃんを連れ去ったんだな？」

「はい、そうです。だから、今、彼女達三人が何をしているのか俺には分かりません。全員無事だと良いのですが……」

　カールは「う～む」と考える。

「別の場所に隠れるってのは、いい案かもしれないな。二人が争いよりも、兄ちゃんを探す事に夢中になる可能性がある」

「でも……」

「そうだな。今は出来ない」

　此処に閉じ込められている限り、遠くに隠れるというやり方は、実行不可能だ。

「それに、そもそも兄ちゃんが別の場所に隠れても、そのまま兄ちゃんを探すとは限らんからなぁ。邪魔な相手を殺した後に兄ちゃんを探すかもしれねぇ」

「……そうですよね」

　それから夜遅くまで、安藤とカールは話し合った。

　しかし、中々良い案は浮かばない。

「ふぁ……ヤバイ。眠気が限界だ」

「……俺もです」

　作業の疲れもあり、凄まじい眠気が二人を襲う。

「続きは明日にするか……」

「そうですね……」

「あっ、兄ちゃん」

「はい？」

「兄ちゃんの話に出てきた『リーム』って夢魔の魔法―――『誘惑の魔法』だっけ―――は、もう解けているんだよな？」

「はい。もうリームの魔法は解けています」

『誘惑の魔法』を解く方法は三つ。

　一つ目は、『誘惑の魔法』を掛けた本人が魔法を解く。

　二つ目は、時間切れによる解除。個人差もあるが、『誘惑の魔法』は相手に魔法を掛けてから、十五時間から三十時間が経過すると、自然に解除される。

　三つ目は、魔法を掛けた本人の『死』。魔法を掛けた本人が死ねば、『誘惑の魔法』は解除される。

　リームが安藤に『誘惑の魔法』を掛けてからとっくに三十時間以上経過しているので、『誘惑の魔法』の効果は消滅している。

「兄ちゃん、その『リーム』って魔物の事、恨んでるか？」

「えっ？」

「だって、兄ちゃん。その魔物のせいで……」

「いいえ」

　安藤は首を横に振る。

「俺は彼女を恨んでません」

「……そうか、ならいい。おやすみ、兄ちゃん」

「おやすみなさい。カールさん」

　安藤とカールはそれぞれのベッドに戻り、眠りについた。

＊＊＊

　気付けば安藤は、暗闇の中に居た。

「此処は……」

「安藤君！」

　名前を呼ばれ、安藤は振り返る。そこには一人の少女が居た。

「山田さん！？」

「安藤君、久しぶり！」

　山田は高校のクラスメイトだ。

　よく話す間柄だったが、親の仕事の都合ということで、何の挨拶もなく急に転校して安藤の前から姿を消した。

「山田さん。どうして、此処に？」

「安藤君！」

　山田はいきなり、安藤に抱き付いた。

「ちょっ……山田さん？」

「好き、好き、安藤君。大好き、好き！」

「山田さん。ちょっと、やめ……」

「安藤君……」

　山田とは違う女性の声が背後からした。その声の主は、背後から静かに安藤を抱きしめる。

「田沼先生！？」

　安藤を背後から抱きしめたのは、高校一年の時の担任である田沼という女性だ。

　いつもメガネを掛けており、生徒に厳しい教師だったが、何故か安藤には優しかった。

　田沼も、家の都合か何かで急に学校を辞め、安藤の前から居なくなった。

　その田沼が、安藤を背後から抱きしめている。学校では絶対にしなかった、溶けるような表情で。

「安藤君。私ずっと、貴方の事が……」

　田沼は、安藤の背中にその豊満な胸を押し付ける。

「先生、やめてください！山田さんも……」

　安藤は何とか二人を引き離そうと抵抗する。

　すると、

「安藤君……」

「優斗君……」

「安藤」

「お兄ちゃん」

「アン君！」

「ユウちゃん！」

　安藤が知っている女性が、次々と目の前に現れる。

　彼女達は皆、顔を紅くしながら安藤に抱き付き、その体に触れた。

「やめ……皆、やめ……！」

　おかしい。自分の知っている人達が、こんなに異世界に居るはずがない。

　それに、こんな事を絶対にしないであろう人まで、嬉しそうに安藤の体に触れている。

　絶対におかしい。

　安藤は思い出す。前にもこんな事があった。

―――此処は……夢の中だ！

　安藤は大声で叫ぶ。

「やめて、リーム！」

　安藤の体に触れていた女性達の動きが、ピタリと止まる。

　そして、まるで煙のように、彼女達は安藤の前から姿を消した。

　代わりに、一体の魔物が安藤の前に姿を現す。安藤はその魔物の名前を口にした。

「リーム……」

『夢魔』。

　人間の夢の中で相手を誘惑し、精気を吸い取る魔物。

　女性の夢魔を『サキュバス』。男性の夢魔を『インキュバス』と呼ぶ。

「アンドウ……」

　リームという名の夢魔は、安藤をじっと見つめる。そして……。

「ごめんなさい」

　リームは安藤に深く頭を下げ、謝罪した。

「ごめんなさい。アンドウ。本当にごめんなさい」

　リームは安藤に何度も謝罪する。

「さっきのは、何のつもり？」

　安藤は、静かな声でリームに問う。

「お詫び。せめて、夢の中だけでもアンドウには、いい思いをして欲しくて……あっ、もちろん精気は吸ってないよ！安心して！」

　リームは両手と首を横に振る。

「前にアンドウの夢の中で会った時、たくさんの女を出したけど、アンドウ拒絶したでしょ？今度は全員、アンドウの知り合いの女を出してみたのだけど……これも気に入らなかった？」

「……うん」

「そっか」

　リームはため息を付く。

「私は、夢魔だからこれくらいしかお詫びが出来ない。だけど、それもダメみたいだね」

「……リーム」

「アンドウ。私を恨んでいるでしょ？」

　リームは悲しそうな顔で、安藤を見つめる。

「貴方は『聖女』から、私を自由にしてくれた。だけど、そんな貴方を私は吸血鬼に差し出した。そのせいで貴方は今、此処に居る」

「……」

「私は貴方から受けた恩を仇で返した。どんなに恨まれても仕方がないと思う」

　リームはもう一度、安藤に頭を下げる。

「本当に、ごめんなさい。」

　安藤は頭を下げるリームにこう言った。

「恨んでないよ」

「……えっ？」

　リームは思わず頭を上げる。

「恨んでない。俺は君の事を恨んでなんかいないよ」

「嘘ッ！」

　リームは、驚愕の表情をしながら叫ぶ。

「貴方がいくらお人好しでも、それはあり得ない！私は貴方に殺されてもおかしくない事をしたんだよ！」

「本当だよ。俺は君を恨んでもいないし、憎んでもいない。だから、謝る必要なんてないし、お詫びをする必要もない」

「……どうして？どうして、貴方は……」

「だって……」

　顔を歪めるリームに、安藤は優しく言った。

「だって、家族を助けるためだったんでしょ？」