最弱剣士とストーカー魔法使い

第79話 勇者と魔王：後編

　魔王とその幹部達は滅ぼされた。

「……ッ」

　もし、自分達の手で魔王を滅ぼしていたのなら、勇者一行は涙を流しながら歓喜していただろう。

　しかし今、勇者達五人の中で、喜んでいる者は誰一人として居なかった。

（これが……魔王の最後なのか？）

　あまりにもあっけなく、惨めな最後。皆、言葉に出来ない。

「無駄な時間を過ごさせやがって……」

　黒髪の少女は「チッ」と軽く舌打ちをする。

「君は何者だ！？」

　ルイールは魔王と同じように少女に問う。

「魔王を倒してくれたことには礼を言う。しかし、君のその力。黙って見過ごすわけにはいかない。一体君は……」

「うるさい。黙れ」

　少女はボソリと呟くように言った。

　その声は、魔王の雄叫びとは比べ物にならない程小さい。

　だが、その声は勇者達五人の背筋を凍らせた。

「先輩とあのサキュバスの事を知らないのは許そう。少しでも知っていそうな奴がいれば、手当たり次第に聞いてきたが、知っている奴は今まで誰も居なかったからな」

　黒髪の少女はブツブツと喋りだす。

「『魔王』と『勇者』なんて大層な名前を持っている奴らがいると聞いて、こんな国まで跳んだが無駄足だった。なんの情報も持っていなかった。でも、仕方ない。仕方ない。知らないのが当然なんだ。だから、もしやと期待した私の方が馬鹿だった。うん、私が悪い。それに関しては私が悪い」

　黒服の少女は頭を押える。

「だけど、私が先輩を探しに行こうとするのを邪魔したのはどういう訳だ？」

　黒服の少女は勇者一行をギロリと睨む。

「時間は限られている。時間は有限だ。なのに、何故邪魔をした？なんで『待て、小娘！』なんて言って、私を引き留めた？先輩の事を何か思い出したのかと思ったが、全く違った。ふざけるな。おかげで、先輩を探す時間が三分も少なくなってしまったじゃないか。あいつらの相手をしている間、もしかしたら、先輩に関する有益な情報を得られたかもしれなかったのに。いや、ひょっとすれば、先輩本人を見付けられたかもしれないのに。その貴重な時間を何故、なぜ、ナゼ、私から奪った？」

　歯を食いしばり、黒髪の少女は怒りを露にする。

「私が先輩を探すことを邪魔する奴らは、生かしておけない」

　ルイール達には少女が何を言っているのか分からない。

　だが、魔王が自分を引き留めたことに、黒髪の少女が激しい怒りを覚えたということだけは理解出来た。

　不意に少女の顔から表情が消える。

　黒髪の少女は無表情のまま、勇者達に言った。

「お前らも同罪だ」

「なっ？」

　黒髪の少女の言葉に勇者は耳を疑う。

「馬鹿な……どうして俺達も同罪なんだ？」

「決まっているだろう。お前らがあの魔物を止めなかったからだ」

　黒髪の少女はこの国を恐怖に陥れた魔王を、唯の『魔物』と言い捨てた。

「お前らは、あの魔物が私を呼び止めるのを止めなかった。止めなかった以上、お前らもあの魔物と同じだ」

「待て！俺達は魔王の仲間じゃない。俺達はあいつを倒しに……」

「黙れ」

　黒髪の少女は凄まじい殺気を勇者達に向ける。

「先輩を探す時間を私から奪った罪は重い。死んで償え」

「……くっ！」

　ルイールは少女に剣を向けた。

「ダメ、ルイール！」

　戦おうとするルイールを魔法使いのトイズが止めた。

「戦っちゃダメ。私達じゃ此奴に勝てない！」

「トイズの言う通りです！」

　僧侶ケンカイもルイールを止める。

「撤退しましょう。ルイール！」

「ケンカイ……」

「もし、さっき私達が魔王達と戦っていたら、負けていたかもしれません。勝っていたとしても仲間の誰かを失っていた可能性が高い。魔王達はそれ程の力を持っていました。ですが、あの少女は『無傷』で魔王を倒したのです！」

「―――ッ！」

「今の私達では、絶対にあの少女に勝てません！」

　それは、当然ルイールも感じていたことだった。

　自分達が束になって掛かったとしても、この少女には傷一つ負わせられないだろう。

「なら、彼女と話し合って……」

　戦うだけが道ではない。

　力で勝てなければ話し合いで戦いを回避する方法もある。

　だが、僧侶ケンカイは激しく首を横に振った。

「あの少女は強さも異常ですが、精神はそれに輪を掛けて常軌を逸しています。話し合いは通じません！」

「……ッ」

「ルイール！」

「……分かった！」

　ルイールは、仲間達に命じた。

「撤退する。トイズ。マーラ。テレポートの準備！ケンカイとガンドは俺と一緒に時間を稼……」

「『………せ』」

　黒髪の少女が何かを呟いた。

　勇者ルイールは剣を高く掲げる。

　そして、そのまま僧侶ケンカイを斬った。

「えっ？」

　ケンカイは、ただ呆然としている。

　数秒後、ケンカイの体から勢いよく血が噴き出した。

　ケンカイは白目を剥き倒れる。

「きゃああああ！」

　皆の絶叫が木霊した。

　撤退を決断したルイール達の判断は正しい。

　だが、その決断はあまりにも遅すぎた。

　彼らは、黒髪の少女が魔王と戦っている間に逃げるべきだったのだ。

　これより始まるは絶望……。

　勇者による虐殺だった。

＊＊＊

「きゃああああ！」

「ケンカイ！」

「は、早くヒールを！」

　魔法使いのマーラがケンカイに治療魔法を掛けようとする。

　そのマーラをルイールの剣が貫いた。

「ガッ……ル、ルイール様……どうし……」

　ルイールは倒れたマーラに剣を振り下ろす。

「ゲッグッ」

　ビクンと痙攣し、マーラは動かなくなった。

　ルイールは次に戦士ガンドに襲い掛かった。

　戦士ガンドは持っていた盾で何とか攻撃を防ぐと、ルイールに向かって叫んだ。　

「ルイール！どうしたルイール！」

「に、逃げろ……！」

「何！？」

「は、早く……体が言う事を……聞かない！」

　ルイールの言葉で、もう一人の魔法使いトイズは悟った。

「まさか、『言霊の魔法』にやられたの？」

　トイズは魔法の杖をルイールに向ける。

「『解除の魔法』をルイールに掛けるわ。ガンド！そのままルイールを押さえておいて！」

「おう！」

　トイズは『解除の魔法』を発動した。

「『リロース！』」

　光がルイールを覆う。

（これで、ルイールに掛けられた『言霊の魔法』の効果も失われるはず……）

　トイズはそう思った。だが……。

「ぐあああ！」

　戦士ガンドの両腕がルイールの剣で斬り飛ばされた。

　トイズは目を見開く。

「か、『解除の魔法』が効いてない！？そ、そんなに強い魔法なの？」

「ぐおおおお！」

　両腕を斬り飛ばされた戦士ガンドが膝を付いた。

　ルイールは剣を高く振り上げる。

「や、やめろ……ルイール……やめてく……ぎゃ！」

　勇者ルイールは戦士ガンドを鎧ごと真っ二つにした。

　二つに分かれた戦士ガンドの体が床に倒れる。

「い、嫌だ。やめてくれ……いやだ……もう、いやだ……やめてくれ……！」

　勇者ルイールは、魔法使いトイズを見た。

「逃げろ……トイズ……頼む。逃げてくれ……」

　言葉とは逆に、ルイールの体はトイズに剣を向ける。

「トイズ……頼む……逃げ……」

「嫌！」

　トイズは、逃げなかった。

「貴方を置いて、私だけ逃げるなんてそんなこと出来ない！」

「トイズ……」

「ルイール。さっきは違うって言ったけど、私……私ね。本当は貴方の事……ゴフッ」

「トイズ！」

　ルイールの剣は情け容赦なく、トイズを斬った。

　愛する人に斬られ、涙を浮かべながらトイズは死んだ。

「うおおおおお！」

　勇者ルイールは絶叫する。その時、体を支配していた力が消えた。

　黒髪の少女が勇者ルイールに命じた言葉は、『自分の仲間を殺せ』。

　ルイールが仲間を全て殺したため『言霊の魔法』の呪縛が解けたのだ。

「よくも……！よくもおおおおお！」

　ルイールは黒髪の少女に凄まじい勢いで斬り掛った。

「うおおおおおお！」

　勇者ルイールは渾身の力で剣を振り下ろす。それは、間違いなく、ルイールの生涯で最も威力のある一撃だった。

　キン。

　だが、ルイールの渾身の一撃は、少女の防御魔法にあっさりと弾かれた。

　黒髪の少女はルイールに対し、もう一度『言霊の魔法』を発動する。

「『死ね』」

「くっ！」

　ルイールの手は勝手に動き、自分に剣を向けた。

「くそっ！くそおおおおおお！」

　そのまま、ルイールは自分の胸に剣を突き刺した。

　剣は肋骨、横隔膜、左右の肺、肝臓、胃、背骨を貫き、外に出る。

「グブッ」

　痛みと息が出来ない苦しさ。そして、喉からせり上がる血の味を感じながら、ルイールは崩れた。

（皆……みんな……俺が皆を……ごめん……ごめん）

　ルイールの目から涙が流れる。

　そして、ルイールは黒髪の少女を睨んだ。

（よくも、よくも俺の手で皆を……くそ、くそおおお！）

　ルイールは黒髪の少女に向かって手を伸ばした。

（許さない。お前だけは、お前だけは絶対にいいいい！）

　黒髪の少女は何の感情もない目でルイールを見る。

「グッ！」

　大量の出血により、ルイールの心臓は鼓動を止めた。

　全身から力が抜け、黒髪の少女に伸ばしていた手が床に落ちる。

（くそっ、くそおおおおお……ちくしょおおおおお………おおおおお………おおお………おお…………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………）

　仲間を殺した相手に何も出来ず、ルイールは息絶えた。

　その顔には、苦痛と怒りと後悔と絶望が入り混じっている。

　勇者の最後とは思えない、悲惨な結末だった。

　恐怖と悲鳴の象徴だった魔王。

　希望と勇気の象徴だった勇者。

　彼らとその仲間達は、黒髪の少女の手によって、共に全滅した。

＊＊＊

「はぁ……」

　菱谷忍寄は大きなため息を付いた。

「先輩……」

　自分が殺した者達のことなど、彼女の頭には少しも残っていない。

　彼女の頭の中にあるのは愛する人間の事だけだった。

　巨大な悪も、純粋な正義も、彼女の『愛』の前では全く意味をなさない。

　愛に勝てるものなど何もない。

　悪だろうと、正義だろうと、

　愛に勝てるものなど、何もないのだ。

「先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩……」

　菱谷の目から涙が零れ落ちる。

「貴方は今、どこに居るのですか？」