最弱剣士とストーカー魔法使い

菱谷忍寄、過去

第74話 前編

　私は何のために生まれたのだろう？

　私は何のために生きているのだろう？

　その答えを、私はついに見付けた。

＊＊＊

「なんなのこの点数！もっと頑張りなさい！」

　九十点を取った数学のテストを見せた瞬間、母は激怒した。

　母曰く、九十五点以上は零点と変わらない。とのことだ。

　無茶苦茶な言葉だが、当時の私にとって、母の言葉は絶対だった。

「塾にも行かせて、家庭教師も付けて、どうしてこの点数なの？ちゃんと真面目に勉強しているの？」

「ごめんなさい」

「謝れば済むと思っているの？」

　母の説教は続く。それを見ていた父がため息を付いた。

「情けない。本当に俺の子か？」

　そう言ったきり、父は自分の部屋にこもった。

　私の父も母も、どちらも有名大学を卒業している。

　父は若くして大企業の重役となるほど優秀で、母もある有名大学の准教授として、いくつもの研究で成功を収めている。

　父は将来の社長候補の筆頭であるし、母も近い将来、教授になるだろうと噂されている。

『学力こそが全て。勉学で成功してこそ人間には価値がある』

　父も母もそう信じ込んでいた。

　そんな両親の間に、私はひとり娘として生まれた。

　学力こそが全てと信じている両親の教育は厳しかった。

　とにかく、勉強。勉強。勉強。勉強……一日のほとんどの時間を、私は勉強に費やした。

　そんな毎日だったので、当然友人など出来ない。私には『友達と遊んだ』という記憶が全くない。

　その代わり、勉強漬けの毎日だった私の学力はどんどん上がっていった。

　親が行けと言った高校にも、今の学力であれば、ほぼ確実に合格出来るはずだった。

　だけど、私は親が行けと言った高校に行くことが出来なかった。

　試験直前、私は倒れた。

　倒れた原因は、受験に対する極度の緊張と親からのプレッシャー。それらが大きなストレスとなり、私を襲ったのだ。

　私は直ぐに病院に運ばれ、事なきを得たが、入学試験を受けることは出来なかった。

　試験すら受けることが出来なかった私を母は罵倒し、父は呆れ顔で見た。

　目的の高校を受験出来なかった私は、仕方なく滑り止めで受験した別の高校に進学した。　

「せめて大学だけは、一流を目指しなさい！」

　高校に入学したら今まで以上に勉強するように。と、母は私に言った。

「疲れた……」

　一日の勉強が終わり、私は倒れるようにベッドに横になった。

　身体だけではなく、心も疲れている。精神はもうボロボロだ。

　私は自分が生きている意味について考える。

　私は何のために生まれたのだろう？

　私は何のために生きているのだろう？

　何度も、何度も、考える。

　だけど、答えはまだ出ない。

＊＊＊

『新入部員、募集中です！』

　高校に入学してしばらくすると、学校で部活動の勧誘が始まった。

　運動部や文化部、学校にある全ての部活が新入生獲得に動き出す。

「バスケ部です！一緒に汗を流しませんか？」

「野球部です。皆で甲子園を目指しましょう！」

「テニス部です。初心者歓迎です！」

「サッカー部です。アットホームな部活ですよ！」

「柔道部です。心も体も強くなります！」

　だけど当然私は、部活に入るつもりなど無かった。

　有名大学に進学するために勉強しなければならない私に、部活動をする時間など無い。

　手書きの勧誘ビラを渡そうとする上級生達の間をすり抜け、私は歩く。

　すると、一枚のビラが目に入った。

『静かな部活です。小説や詩を読んだり書いたりするのが好きな人には、お勧めです』

　その部活は『文芸部』だった。

　ほんの少しでも良いから、勉強から逃れる時間が欲しかった私に、『静かな部活』という単語は心に響いた。

　散々悩んだ末、私は文芸部に入ることに決めた。

　案の定母は「部活なんてする暇があったら勉強しなさい！」と言ったが、私は、

『何か部活に入っていた方が、内申が良くなり推薦に有利になる』

『成績が下がったら、すぐに部活を辞める』

　と言って、説得した。母は渋々ではあるが、文芸部に入ることを許可した。

　聞いた所によると、私の高校の文芸部は勧誘ビラの通り、とても静かに活動しているらしい。

　普段は本を読んで過ごしたり、コンクールに応募するための小説や詩を書いたりしている。

　学園祭には、書いた小説や詩を販売するらしい。

　そして、入部の日。

　文芸部に入部を希望したのは、私ともう一人の計二名だけだった。

「山田です。よろしくお願いします」

「菱谷……です。よろしく……お願いします」

　緊張しながら私は挨拶をした。文芸部は部員が少ないので、新入生は喜んで迎えられた。

「あれ？」

　そこで、私は疑問に思った。

　勧誘ビラには、今の文芸部の部員は五人と書かれていた。

　私ともう一人入部したから、此処には七人居ないとおかしい。だけど、此処には六人しか居ない。

「ああ、あいつはクラスの用事で遅くなるらしい。もうすぐ来ると思……」

　その時、部室のドアが開いた。

「すみません。遅れました！」

　その人は、肩で息をしながら「もう、部員の紹介は終わりましたか？」と部長に尋ねた。

「今、全員の紹介が終わったところだ。お前も早く自己紹介しろ」

「はい」

　その人は息を整え、自己紹介する。

「二年の安藤優斗です。よろしくお願いします」

「一年の山田紀彦です」

「お、同じく一年の菱谷……菱谷忍寄……です」

　私ともう一人も自己紹介をした。

「山田君と菱谷さんか。よし、覚えた！」

　先輩はウンと頷く。

「これからよろしくね。山田君。そして……」

　先輩は私を見る。

「菱谷さん」

　先輩は優しく、穏やかに微笑んだ。

　見る者全てを安心させる。そんな笑顔だった。

　ドクン。

　その瞬間、私の心臓は激しく高鳴った。

　そして、雷に打たれたような衝撃が全身に走る。

　ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン、ドクン。

　心臓が信じられない程早く動く。全身が熱くなる。

　顔が紅くなっているのが、自分でも分かった。

　その後の記憶は無い。

　気が付けば深夜になっており、私は自分のベッドで寝ていた。

「先輩……安藤先輩……優斗先輩……安藤優斗……先輩……」

　私はベッドの中で先輩の名前を繰り返した。その度に、先輩のあの優しい笑顔が頭の中に蘇る。

　すると、あの時感じた衝撃が全身に走る。

　それは、今まで感じたことのない快感と幸福感だった。

「先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩、先輩……」

　ベッドの中で何度も何度も『先輩』と繰り返す。

　何時間も、何時間も……。気付けば、夜が明けていた。

　結局その日、私は一睡も出来なかった。

　だけど、全く眠くないし、辛くない。

　勉強のために徹夜をしたことは何度もあるが、こんな経験は初めてだった。

「これが一目惚れ……」

　私はそれまで『一目惚れ』というのを信じていなかった。

　一目見ただけで、その相手を好きになる。そんなことが実際に起こるなんて信じられなかった。

　だが、違った。一目惚れは存在する。

　私の今の状態が、それを証明している。

「先輩……先輩……ああっ……先輩、先輩！」

　学校に行くまでの間、私は何度も「先輩」と言い続けた。

＊＊＊

　次の日の授業は、とても長かった。

　時計が壊れているのではないか？と思うぐらい時間の進みが遅い。

　早く放課後になれ。早く、早く、早く……。

「じゃあ、今日の授業は此処まで。部活やって無い奴らは気を付けて帰れよ！」

　帰りのホームルームが終わった。

　私は鞄を掴むと、急いで部室に向かった。

「はぁ、はぁ……」

　部室の前に来ると息を整え、身だしなみをチェックする。前髪や服装は乱れていないだろうか？……良し。

　部室の扉を開ける。先輩は……居なかった。

　私は、椅子に座ると、読みかけの本を手に取り読み始める。だけど、本の内容は全く頭に入らない。

　頭の中は先輩の事で一杯だった。

　しばらく待つと、部室のドアが開いた。

「あっ」という声が耳に届く。私は読んでいた本を乱暴に閉じ、声の方を向いた。

「菱谷さん。早いね」

　先輩は、ニコリと笑う。

　またあの快感と幸福感が体を走り抜けた。

　人は快感や幸福を感じると脳内でドーパミンという物質が出るらしい。おそらく、私の脳内では凄まじい量のドーパミンが放出されていることだろう。

　だけど私はそのことを態度に出さず、先輩に挨拶した。

「先輩、お疲れ様です」

「うん、お疲れ様」

　先輩は、また私に微笑んでくれた。早くなっていた鼓動がさらに早くなる。

　幸せ過ぎて心臓が止まるかと思った。

「ねぇ、菱谷さんは……」

「はい！」

「どんな、本が好きなの？」

「えっと……推理小説とか」

「へぇ！」

　その後、軽く雑談を交えた後、私は思い切って先輩に言った。

「あ、あの……先輩！」　

「ん？何？」

「わ、私の事……『菱谷』って呼んでくれませんか？」

　日ごろからあまり声を出さないせいか、音量の調節が上手く行かず、ついつい大声になってしまった。

　先輩は不思議そうに私を見ている。慌てて言葉を続けた。

「せ、先輩の方が一つ年上ですし……上級生ですし、呼び捨てにしてくださって良いんですよ？私の方が後輩ですし……」

　私がそう言うと、先輩は「う～ん」と迷うような仕草をした。

「俺は別に上級生だからって、無理に呼び捨てにすることは無いと思うんだけど……菱谷さんは呼び捨てにされて嫌じゃない？」

「いいえ、全く！」

「本当に？」

「はい！」

　私は強く言い切った。

「分かった。じゃあ、これからは呼び捨てにするね」

　そして先輩は言った。言ってくれた。

「菱谷」

　先輩が笑顔で私の名前を呼び捨てにした時、私は理解した。

　自分の感情が『恋心』から『愛』に変わったことに。

　私は、この人を……先輩を『愛している』。

　同時に、ずっと悩んでいたことにも答えが出た。

　私は何のために生まれたのだろう？

　私は何のために生きているのだろう？

　その答えだ。　

　私は何のために生まれたのだろう？

　私は【先輩に出会うために生まれた】。

　私は何のために生きているのだろう？

　私は【先輩のために生きている】。

　絶望という闇に居た私を、先輩という暖かな光が照らした。

　そう。私は先輩に救われたのだ。

＊＊＊

　それから一週間後、部活を終え家に帰ると、険しい顔をした母が椅子に座っていた。

「忍寄、ちょっと座りなさい」

「……何？お母さん」

「いいから！早く座りなさい！」

　母はテーブルを勢いよく叩いた。

　前の私なら、怯え、恐怖し、体を竦ませていただろう。

　だけど、今の私は―――生きる理由を見付けた今の私は、母など全く怖くなかった。

　でも、意味なく母と対立するつもりはない。私は、母の言う通り、椅子に座った。

「忍寄、私に何か言う事があるんじゃない？」

「言う事？」

　少しの間考えてみたが、母に言わなければならない事など思いつかない。

「特に無いと思うけど？」

「とぼけるんじゃないの！」

　母はまたしてもテーブルを叩いた。

「最近、文芸部で男の部員と随分仲が良いらしいじゃない！」

「……！」

　驚いた。どうして母が先輩のことを知っているのだろう？言った事など無いのに。

「貴方と同じ部活に山田って子がいるでしょ。その親御さんから聞いたのよ！」

　山田……ああっ、あいつか。確か、私と同時に文芸部に入部した奴だ。

　そういえば、そんな奴も居たな。

　私は、文芸部に居る安藤先輩以外の部員のことを本気で忘れかけていた。

「本当なの？」

「本当だよ」

　母の問いに、私は即答した。

「ふざけないで！」

　母はまたテーブルを叩いた。そんなに叩いて、手は痛くないのだろうか？

　怒りの形相で、母はまくし立てる。

「私はねぇ。貴方が内申に有利になるって言うから、部活をすることを許可したの！恋愛なんてさせるためじゃないの！分かる！？」

　全く分からない。母は一体、何が言いたいのだろう？

「部活はもう辞めなさい。そして、二度とその男の子に近付くんじゃないわよ！」

…………………………………………………………は？

　母は……いや、『この女』は今なんと言った？

『二度と先輩に近づくな』。そう言ったのか？

「いいわね？部活を辞めたら、前みたいに勉強に力を……」

　母はまだ何か言っている。だけど、全く耳に入らない。

　私は椅子から立ち上がり、母の直ぐ傍に立った。

「何？座りなさい。話はまだ終わって……」

　バン。

　私は無言で母を殴った。

　殴られた衝撃で、母は椅子から転げ落ちる。

「……えっ……？えっ……？」

　床に倒れた母は何が起きたのか分からないという表情で、私を見上げていた。

　当然だろう。今まで一度も反抗した事の無い娘が、自分に手を上げたのだから。

　私は、呆然としている母の上に馬乗りになると、拳を振り下ろした。

　振り下ろした拳が、母の鼻に当たる。

「ああああっ！」

　母は鼻を抑え、悶絶した。

　私はさらに、何発も母の顔めがけて拳を振り下ろす。

　何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も、何度も……。

「いや！痛い！忍寄！やめなさい！やめ……痛い！」

　母は抵抗する。だけど、そんなのお構いなしに、私は母を拳で叩き続けた。

　誰であろうと、私と先輩の仲を引き裂こうとする人間は許さない。

　そう。誰であろうと……。

「やめなさい！やめなさ……やめ……痛い、痛い！やめなさい……お願い……やめて……やめて……痛い、だ、誰か。誰か助けてえええ！いやあああ！」

　母は悲鳴を上げる。だが、この家の防音は完璧だ。母の悲鳴を聞いて助けに来る人間など居ない。

「いや……いやぁぁぁ……」

　母は徐々に抵抗する力を失っていく。

　すると、母はポツリと呟いた。　

「『お父さん』。お願い、やめて……」

　私は拳を止めた。母はさらにブツブツと呟き続ける。

「ごめんなさい……お父さん……ごめんなさい……許してください。良い子にします……良い子にします。だから……もう叩かないで……」

　あの母が、まるで子犬のように震えている。どうやら、私は母のトラウマに触れてしまったらしい。

「なるほどね……」私は理解した。

　母が言う『お父さん』とは、私の父の事ではないだろう。おそらく母の父親、つまり私の祖父の事だ。

　おそらく、母は祖父から厳しい教育を受けていたのだろう。

　その祖父と同じ方法で、母は私をしつけていたのだ。

（くだらない……）

　母から退く。私が退いても母はまだ顔を覆い、泣きじゃくっていた。

　私は丈夫な紐を持ってくると、泣きじゃくる母の両手と両足を縛り始めた。

「嫌、いや、やめて……うっ……ううっ……」

「よし」

　母を拘束し終えた私は、時計に目を向ける。そろそろ、父が帰ってくる時間だ。

　私は父の部屋に入り、キャディバッグからゴルフクラブを一本取り出す。

　そして、家中の電気を消し、父が帰ってくるのを静かに待った。

＊＊＊

　それから二時間ほどして、父が帰宅する。

「ただいま。って、おいおい。誰も居ないのか？」

　家の中は真っ暗だ。

　私はゴルフクラブを手に、死角に潜む。

　父が家の電気を点けた瞬間、私は持っていたゴルフクラブで背後から父を殴った。

「ぐはっ！」

　短く叫んで父は倒れる。

「がっ……がはっ……なっ？なっ？」

　母と同じように、父も何が起きているのか分からず混乱しているようだ。

　やがて、父の目がゴルフクラブを持っている私を映す。

「忍寄……お前、なん……ぐはっ！」

　とりあえずもう一発殴る。父は呻き声を上げ、苦痛に顔を歪ませた。

　私は、父に立つように命じる。父は「何のつもりだ！」と怒鳴った。だから、もう一発。今度は足を殴る。

「ぐっ……がっ……」

「いいから、早く立って」

　私は早く立つようにせかす。

「―――ッ！」

　父は私を睨むも、今度は口答えせず、おとなしく指示に従った。

　居間まで歩かせると、私は父の両手両足を母と同じように紐で拘束した。

　そして、拘束した父と母を横に並べる。

「忍寄、お前！親に向かってこんなことをして……ぐがっ！」

　文句を言った父を、私は蹴飛ばした。父は悶える。

　私の許可なく発言したらどうなるか。さっき理解しただろうに、もう忘れたのか。

　頭の良い大学を卒業したことをいつも自慢しているくせに、学習能力が低い。

「お父さん、少し黙って」

「―――ッ！」

　父はビクッと震え、口を閉ざした。ようやく自分の立場を理解したらしい。

　私は椅子に座り、二人を見下ろす。

「お父さん、お母さん」

　ニコリと微笑む。先輩みたいに優しく笑えたかな？

「二人にお願いがあるんだけど、聞いてくれるよね？」