最弱剣士とストーカー魔法使い

第35話 ロカ①

　アイレン国の東の外れの海岸。ケソウ村。

　この村では、全体のほとんどの収益を漁業により得ている。

　今、一隻の船が漁をしていた。　

「よし、ロカちゃん！頼む！」

「は、はい！」

　船の上で、漁師に促された『ロカ』という名の少女が魔法を唱えた。

　すると、海に沈められた網がひとりでに一気に引き上げられた。中には大量の魚が入っている。

「おおっ！」

「今日も大量だぁな！」

「ああ、ロカちゃんのおかげだ！」

　船に乗っている漁師達が口々にロカを褒める。ロカは顔を紅くして目を伏せた。

「い、いえ……私なんて……」

「謙遜しなくていいって！」

「そうだ。そうだ！」

「今のは、ものすごい魔法だよ！」

　漁師達は褒めるのをやめない。ロカの顔が益々紅くなる。

「ちょっと、皆！」

　船の奥から、活気の良い声が聞こえてきた。

「ロカは、恥ずかしがり屋なんだから、あんまり話し掛けたら駄目でしょ！」

　その言葉を聞いた漁師達は、次々に不満を口にする。

「なんでぇ、ちょっとくらいいじゃねぇか！」

「そうだ。そうだ！」

「一番の功労者を褒めて何が悪い！」

「ロカちゃんは、俺達の太陽なんだ！」

「褒めるとこっちも元気になるんだよ！」

「俺達もロカちゃんと話させろ！」

「過保護！」

　ブーブーと不満の声が船中から沸く。

「ほぉ、皆ダイヤモンド・シャークのエサになりたいらしいねぇ」

　凄まじい殺気を向けられ、荒くれ者の漁師達が怯む。

「や、やめろって！」

「ほ、ほんの冗談じゃねえか、なぁ」

「そ、そうそう！」

　漁師達は一斉に態度を変えた。

「まったく、後三か所回らなくちゃいけないんだ。とっとと持ち場に戻りなよ！」

「「「へっ、へい！」」」

　怒鳴られた漁師達は、一斉に持ち場に戻る。

「今日もありがとうね。ロカ」

「ううん。お礼を言うのはこっちの方だよ。サフィア」

　ロカはペコリと頭を下げる。

「記憶のない私の面倒を見てくれて……本当に感謝してる」

「いいよ。お互い様だ。ロカが漁を手伝ってくれるようになって、毎日魚が大量に取れるようになったんだから！」

　サフィアという名の少女は、爽やかな笑顔でロカに笑い掛けた。

＊＊＊

　時間は少しだけ過去に戻る。　

「大変だ―大変だ―」

「どうした？」

「浜辺に女の子が倒れてる！」

「何！？」

　報告を受けた村人達が急いで駆け寄ると、そこに一人の少女が倒れていた。

「この村の人間じゃねぇな」

「見事な黒髪だ」

「生きてるのか？」

「ああっ、まだ息がある」

「おおっ、良かった！」

「よし、あのヤブ医者の所まで俺が運ぶぞ！」

　男の一人が少女をおぶさり、医者の元まで走った。

「命に別状はないね」

　少女を診たのは、ケソウ村唯一の医者だ。診察を終えた医師は、フゥと息を吐く。

「今は、気を失っているだけだ。その内目を覚ますだろう……おっと、言ってる傍からだな」

　横たわっていた少女がゆっくりと目を開けた。少女は不安そうにキョロキョロと周囲を見回す。

「此処は……？」

　少女の疑問に医者が応える。

「此処は、ケソウ村だ。あんたはこの村の海岸で倒れていた所を助けられたんだよ」

「そう……だったんですか……ありが……とうございます」

　少女は頭を下げる。少女の頭が上がるのを待って、医者は尋ねた。

「あんた名前は？どこから来た？」

「わ、わたし……は」

　少女は医者の質問に答えようとする。しかし、何も言えない。

「わ、分からない……」

　少女は顔を真っ青にして、体を震わせる。

「何も思い出せない」

＊＊＊

「記憶喪失だな」

　少女とその場にいた全員に、医者は告げる。

「記憶喪失……」

「何らかのショックを受け、記憶を無くしているんだろう。頭に外傷は見られないから、おそらく心因性のものだと思うがね」

　医者は少女の頭を診ながら、自身の見解を述べる。

「―――んっ？」

「どうした先生？」

「……いや、何でもない。気のせいだったようだ」

　医者は少女の頭から、静かに手を放す。一人の村人が少女に訊いた。

「あんた、本当に何も分からないのか？」

「はい……私……何も覚えて……いないです」

　少女はそう言って項垂れた。

「でも、どうすっかな」

「そうだなぁ、憲兵に連絡すっか？」

「憲兵か……俺はあんまり好かんな」

　記憶喪失の少女をどうするかで、村の者達は話し合う。

「あ、あの……！」

「なんだい？」

「よろしければ………此処に置いてくださいませんか？」

　全員が一斉に少女に目を向ける。

「此処に？」。

「もちろん、働きます！なんでもします！なので、お願いです……どうか、私を此処に置いてください」

「う～ん」

　村人達は「どうする？」と隣同士、顔を見合わせた。

「いいじゃない。この村においてあげようよ！」

　発言したのは現在の村の長であるサフィアだ。

「……サフィア……お前……」

　彼女は、前長の一人娘だ。

　小さい時から、父に漁を仕込まれており、その才能は村一。さらにリーダーシップもある。前の長が亡くなり、次の長に誰がなるか？となった時、村の人間の半数以上がサフィアを指名した。

　結果、サフィアは僅か十七歳という若さで村の長になった。

「この人記憶を無くしてるんでしょ？憲兵に引き渡したりしたらどんな目に合うか……」

　サフィアは少女の手を優しく握る。

「記憶が戻るまで此処に居なよ。ねっ？」

　すると、その場にいた村人達がサフィアに尋ねた。

「暮らすったって……どこでだ？」

「そうだ。俺の家じゃ無理だぞ」

「俺の家も無理だ。子供が八人いるからな」

　自分の所では、少女を引き取れないと言う村人達。

「私の家で暮らせばいい」

　サフィアはその場にいた村人全員に聞こえるように、きっぱりと言った。

「記憶が戻るまで、私の家に居ればいい。私、一人暮らしだし、ちょうどいいよ」

「あ、ありがとう……ございます」

　少女は嬉しそうにサフィアの手を握り返す。

　手を握り合う二人の少女。それを見た周りの大人達も決心する。

「そうだぁな。あんた、此処に居ればいいよ」

「うん、うん」

「記憶が戻るまで、此処で暮らせばええよ！」

　少女は「ありがとうございます……ありがとうございます」と何度も村人達に頭を下げた。

「よし、決まり！」

　サフィアはパンと手を叩く。

「ただし、此処で暮らすからにはビシビシ働いてもらうからね？覚悟しておいてね！」

　少女は「はい！」と首を縦に振る。

「じゃあまずは……あっ、そうだ。貴方、名前は？」

「……ごめんなさい……」

「そっか、自分の名前も分からないのか……」

　サフィアは腕を組み「う～ん」と考える。そして、ポンと手を叩いた。

「そうだ！私が貴方の名前、考えてあげるよ！」

「私の……名前を……？」

「うん、名前が無いと呼ぶ時に不便でしょ？名前、私が考えてあげるよ！」

　サフィアは改めて少女を見る。

　記憶を無くした少女は、美人だった。

　切れ長の目、整った鼻と口。スタイルはよく、胸も大きい。中でも目を引くのが、その黒髪だった。

　サフィアも含め、この地域に住んでいる人間は皆、髪が白い。純粋な黒色の髪はとても珍しかった。

「黒い髪……黒髪……クロカミ……ロ……カミ……ロ……カ……。『ロカ』……。うん、そうだわ！『ロカ』、貴方の名前は『ロカ』がいいわ！」

「ロカ……それが、私の名前……」

「どう、気に入った？」

「はい……とても良い名前だと思います」

　黒髪の少女……ロカは嬉しそうに頷いた。

「よし、それじゃあ、貴方の名前は『ロカ』に決定！いいよね？皆？」

「ああっ！」

「良い名前だ！」

　周囲の村人も頷き、同意する。

「私の名前はサフィア！」

「サフィア……さん」

「サフィアでいいよ。これから、よろしくね。ロカ！」

　サフィアはロカに手を伸ばす。

「こちらこそ、よろしくお願いします……サフィア」

　サフィアとロカ、二人の少女は固い握手を交わした。