最弱剣士とストーカー魔法使い

第17話 いい人

「どうぞ」

　安藤を家の中に招き入れた男性は、安藤に椅子に座る様に促すと、コップに入ったスープを持ってきた。

「ありがとう……ございます」

　安藤はコップを受け取ると、スープを一口飲みこんだ。

　美味しかった。今まで飲んだどのスープよりも。

　安藤は思わず泣きそうになった。

「気に入ってくれたみたいで、良かったです」

　男性はニコリと微笑むと、自分も向かいの椅子に腰を下ろした。

「さて……」

　男性は、笑み浮かべたまま安藤に問う。

「何があったのですか？」

「………」

　正直に話すべか、それともやめるべきか。安藤は悩んだ。

（もし、正直に話せば、この人に迷惑を掛けるかもしれない……いや、それは言い訳だ）

　安藤は単純に怖かった。正直に話せばきっと家から追い出されるだろう。

　当然だ。誰が好き好んで厄介ごとに関わりたいと思うだろうか。

　だが、このまま森の中に放り出されれば、安藤は生きてはいけないだろう。それが、たまらなく怖いのだ。

　だが、それでも……。

「実は、俺……逃げ出してきたんです」

「……逃げ出してきた？」

「はい」

「どこから？」

「……魔女の所からです」

　安藤は、正直に全てを話した。

　自分が別の世界の人間である事。オークションに売り出され、魔女に買われたこと。今まで魔女の元に居たが、そこから逃げ出してきた事。

　全てを話した。

（この人は見知らぬ俺を家に入れてくれた上に、親切にしてくれた……そんな人に嘘を付くことはできない！）

　話は二十分と掛からずに終わった。

　安藤にとっては、この世界に来てからの出来事は、元の世界の何十年分にも相当する。しかし、言葉にしてみれば、何と短いことか。

「……なるほど」

　話を聞き終えた男性は、フゥと深く息を吐くと、首から下げているペンダントを握り締めた。安藤は、俯いて目を閉じる。次に男性はきっと『悪いけど出て行ってくれ』と言うだろう。

　もし、そう言われたら、素直に礼を言って出て行こう。安藤は覚悟を決めていた。

　だが、男性の口から出てきた言葉は、安藤が予想もしていないものだった。

「大変でしたね」

　男性は、安藤の肩に優しく手を置いた。

「よく頑張りましたね。もう大丈夫ですよ」

「あ……あ」

　安藤の目からポロリと涙が零れた。

「あの……俺……俺」

　安藤の目からポロポロと涙が流れる。安藤の涙が流れ終わるまで、男性は優しく安藤を見守っていた。

「これから、どうされるつもりなのですか？」

　安藤の涙が止まるのを見計らってから、男性は静かに尋ねる。

「森を抜けて、街に行こうと考えています」

「その後は？」

「えっ？」

「街に着いた後、どこか住める場所の当てでもあるのですか？」

「それは……」

　安藤は男性の問いに答えられない。とにかく、菱谷の元から逃げ出すことしか考えていなかった。

　菱谷から逃げた後は、とりあえず街へ行こうとしていた。しかし、安藤は現在、何もお金を持っていない。冷静に考えれば、金がない人間を泊めてくれる宿はないだろう。

「でしたら、しばらくの間、此処で暮らしませんか？」

「えっ？」

　安藤は驚き、目を見開く。

「……いいんですか？」

「もちろん。ただし、色々と手伝って欲しいことはありますが……」

「やります！やらせてください！」

「じゃあ、決まりですね」

　男性は安藤に手を差し出した。安藤もその手を握り返す。

　握手。

　万国共通で親愛や信頼を示すこの行為は、異世界でも同じ意味を持っている。

　この日から、安藤と男性の共同生活が始まった。

　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

　男性の名前は、ビリー・マウチ。

　年齢は三十二歳で、街から離れ、この森の中で自給自足の生活をしているのだそうだ。

　朝早くから、家畜に餌をやり、育てている野菜を収穫し、夕暮れには川で魚を捕ったり、動物を狩りに出かけた。

　安藤もできるだけビリーを手伝おうとしたが、思った以上の重労働で付いて行くのがやっとだった。安藤は何もできない自分を不甲斐なく思う。

「焦りは禁物です」

　ビリーは安藤に優しく諭す。

「人も作物と同じで時間を掛ければ、掛ける程、成長できます。だから、焦らず、努力し、成長するのを待つのです」

「分かりました」

　そうだ。焦ったってしょうがない。自分にできることから一つずつ学んでいくんだ。

　ビリーの言葉に安藤は勇気付けられる。

　ビリーは博学で、森の事は何でも知っていた。

「これは、イセメ草といって回復薬の生成に使います。そのまま傷に当てたり、煎じて飲んでもかなりの効果があります。これはビシリ草。痺れ薬の元となります。魔物を狩る時などに使います。これはジヒツ草。睡眠薬の調合に使います」

　他にも、魔物の事や様々なサバイバル術なども安藤は学んだ。

　また、ビリーはとても信仰深い人間だった。

　ビリーはいつも肌身離さず妙な形をしたペンダントを持っており、朝と夜、毎日欠かさず、そのペンダントに祈りを捧げていた。

「これは、僕の大切な人のシンボルなんです」

　とビリーは言っていた。

　ビリーは丁寧に、分かりやすく、安藤に色々な事を教えてくれた。

　安藤は、ビリーに感謝しながらも不思議に思う。人当たりもよく、優しい彼が何故こんな何もない森の中で一人で暮らしているのか。

　一度ビリーに聞いてみたことがある。

「ビリーさんはどうして、こんな所で一人で暮らしているのですか？」

　すると、ビリーはこう答えた。

「まぁ、色々ありまして……」

　ビリーはそれ以上何も言わなかった。何か言いたくない事情があるということは容易に想像できた。

　その他にもビリーには、不思議なことがあった。

　安藤が泊めてもらっているビリーの家には、地下室があるのだが、ビリーは此処に安藤を入れようとはしなかった。

　ビリー曰く、今、大切な作物を育てていて、最終的には地下室で、それを調理する予定なのだそうだ。それまでは、自分以外の誰にも入って欲しくないのだという。

　時々、不可思議な行動を取るビリー。しかし、安藤は深く考えることはなかった。

　誰にだって言いたくないことはある。それでもビリーが優しく、いい人であることには間違いないのだから。

　それから、一か月の月日が流れた。

「今日もご苦労様でした」

　二人で食卓を囲みながら、夕食を取る。今日の夕食は、畑で採れた野菜と森の中で仕留めたシシタ（イノシシに似た動物）だった。

「アンドウさんが此処に来て、もう一か月になりますね」

　もう、そんなになるのか。

　早かったような、短かったような……何とも不思議な感じだ。

「此処の生活には、もう慣れましたか？」

「そうですね。だいぶ慣れたと思います」

「それは、良かった」

　ビリーはニコリと笑う。この人には、助けてもらってばかりだ。改めてビリーに感謝が込み上げてくる。

　安藤は感謝の心を言葉にして伝えることにした。

「あの、ビリーさん」

「はい」

「ありがとうございました」

「ん？」

「あの時、ビリーさんが助けてくれなかったら、今頃、俺は生きていなかったと思います。本当にありがとうございました」

　安藤は深く、頭を下げる。

「頭を上げてください」

　ビリーは優しく笑う。

「僕は、当然の事をしたまでです。礼を言われる事じゃ……」

「いえ………本当に、ありがとうございました」

　安藤はしばらくの間、頭を下げ続け、それから笑顔でビリーに言った。

「これからも、よろしくお願いします」

「……」

　満面の笑顔を向けられたビリーはそっと、ナイフとフォークを置き「よかった」と呟いた。

「ようやく収穫できる」

「えっ？」

　ビリーが何を言ったのかよく分からない。安藤は聞き返そうとする。

（あれ？）

　だが、安藤は口を開くことができなかった。突如、凄まじい眠気が襲ってきたからだ。

　安藤はビリーを見る。ビリーは安藤の事を心配することもなく、笑っていた。

　いつもの笑顔で。

「ぐっ……」

　ついに安藤は、頭を支えることが出来ず、机に倒れた。スープの入った皿が床に落ちて割れる。

　そのまま安藤は、深い眠りに落ちた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「アンドウさん」

　どこからか声がした。とても優しく穏やかな声だ。

「アンドウさん、起きてください」

　安藤の頬に痛みが走る。どうやら、頬を叩かれたらしい。

　安藤はゆっくりと目を開けた。

　そこは、見覚えのない場所だった。

　周囲は薄暗く、ひんやりとしている。そして、カビの臭いが充満していた。

　それから安藤は、自分が椅子に座っていると理解する。

「ああ、起きられましたか」

　穏やかな声の主が微笑む。

「ビリーさん……？」

「おはようございます」

　ビリーはいつものように優しく笑う。安藤の頭がズキンと痛んだ。

（俺は一体……そうだ！）

　安藤は思い出した。たしか、ビリーと食事をしている最中に強烈な眠気に襲われて倒れたのだ。

「ビリーさん。俺！」

　安藤は椅子から立ち上がろうとする。だが、動けない。

　安藤の体は、手錠と鎖で椅子に固定されていた。

「なっ？」

　安藤の目が一気に覚める。安藤は手足を動かそうとするが、全く動けない。

「うん。完全に目が覚めたようですね。よかった。よかった」

　ビリーは満足そうに頷く。

「ビリーさん。こ、これは？それに、此処は一体？」

「此処は、地下室ですよ」

「地下室？」

　そう言われて安藤はピンときた。そうか、此処はビリーが入るなと言っていた地下室か。

「ビ、ビリーさん。も、もしかして、ビリーさんが俺を！？」

「はい、そうです」

　混乱で上手く話せない安藤とは対照的に、ビリーは声はとても落ち着いていた。

　ビリーはニコリと微笑む。

「僕が貴方を眠らせて、此処まで運び、椅子に拘束しました」

「なっ！？」

　安藤は驚き、目を見開く。

「な、何で、こんなことを……こ、この鎖を外してください！」

「それはできません」

「ど、どうしてですか！？」

　安藤の疑問に、ビリーはあっさりと答えた。

「これから、貴方に復讐するからですよ」

「ふく……しゅう？」

「そうです。復讐です」

　ビリーが手に持っているものがキラリと光る。それは、鋭く尖ったナイフだった。

「貴方は、僕の大切な人を奪った」

　そう言うとビリーは、鋭く尖ったナイフを安藤の太ももに突き立てた。