最弱剣士とストーカー魔法使い

第2話 最弱剣士

「先輩！」

「ひ、菱谷！？」

「ああ、一年ぶりの先輩の匂い、先輩の体温、幸せ……」

「やめろ、離せ！」

　安藤は後ろから抱き付いてくる手を振り払うと、勢いよく後ろを向いた。

「お前、いい加減に……菱谷？」

「はい、先輩」

「お、お前……」

　後ろを振り向いた安藤は驚く。目の前にいるのは確かに菱谷だ。それは分かる。だが、雰囲気がまるで違っていた。

　菱谷は元々美人だったが、その美しさの中にどこか子供っぽさがあった。しかし、今、目の前にいる菱谷からは、そういった子供っぽさが感じられない。

　子供から羽化した大人の女性がそこにいた。

「お、お前、一体どうしたんだ？」

「フフッ、どうです先輩？私、綺麗になりましたか？」

　菱谷はその場でクルリと一回転した。たったそれだけのことで、菱谷はこの場にいる全員の視線を集めた。

　皆が一瞬、殺された男の事や、これから自分の身に何が起きるのかという不安や恐怖を忘れた。

　それは安藤も例外ではない。

　誰よりも一番、近くで菱谷を見ていた安藤が最も彼女に視線を奪われていた。

「ハッ！」

　数秒後、我に返った安藤は菱谷の言葉を思い出す。

『一年ぶりの先輩の匂い』

　菱谷は確かにそう言った。

「菱谷、どういうことだ！？一年ぶりって……」

　狼狽する安藤を見て、菱谷はクスリと笑う。

「私、先輩より先に此処に来たんです。もう、一年になります」

　そう言って、菱谷は笑みを深めた。

「一年って……まさか、そんな！」

　にわかには信じられなかった。だが、より美しくなった目の前の菱谷を見ると、その言葉が嘘だとは到底思えなかった。

「あの後、私は此処で目が覚めました。先輩が言われたように、私も魔物を退治するように言われたんです」

「ま、まさか……本当に？」

「はい、魔物はいます」

　菱谷はコクリと首を縦に振った。

「此処は、魔法や魔物が存在する世界なんです」

　菱谷の言葉を聞いた安藤は、目を大きく見開いた。

「じゃ、じゃあ、さっきのあれは本当に魔法……」

「はい、そうです。トリックなんかじゃありません。正真正銘の光魔法です」

「そ、そんな！」

　安藤は、頭を打ち抜かれた男のことを思い出した。

　男の死体は、あの後、部屋に入って来た人間達によって、既に片づけられている。だが、男の頭が打ち抜かれるあの光景は、脳裏に焼き付いて離れない。

「ひ、菱谷。お、お前、一年も此処にいるって言ってたな……」

「はい」

「此処について、色々と知ってるんだよな？」

「まぁ、大体のことは」

「お、教えてくれ！どうやったら、元の世界に帰れるんだ！？」

　詰め寄る安藤に菱谷は、あっさりと答えた。

「帰れませんよ？」

「えっ？」

「だって、先輩、私達は向こうの世界で死んだんですよ？」

　そして、菱谷は極々当たり前のことを言った。

「死んだ人間は生き返りません」

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「帰れない……？」

「はい」

「もう、二度と？」

「はい」

　呆然とする安藤に菱谷は、話を続ける。

「この世界では定期的に、あちらの世界で死んだ人間の魂をこちら側に召還しています。この部屋にいる人間は全て、あちらの世界で死んだ人間なんです」

　安藤は部屋の中を見渡す。

　部屋の中には老人や若い男女が大勢いた。中には小さな子供までいる。

「でも、こちらに来た人間が向こうの世界に帰ることは出来ません」

　一方通行なんです。と菱谷は言った。

「そんな……」

　安藤の顔を絶望が覆う。反対に菱谷の顔には幸せが広がっていた。

「私、いつか、先輩の魂もこちらの世界に召喚されるんじゃないかと思って、この一年、生きてきました。諦めなければ、また先輩に会えるって信じていました」

　菱谷は安藤にギュッと抱き付く。

「やっと夢が叶いました」

　菱谷は安藤の耳元に唇を寄せる。

「愛しています。先輩」

「や、やめろ！は、離せ！」

　強引に抱き付いてくる菱谷を安藤は引き剥がそうとする。その時、部屋の中に人が入って来た。

「はーい、次の人……じゃあ、そこの貴方、こっちに来てくださーい」

　先程、男の頭を魔法で打ち抜いた女性だ。女性は、安藤を手招きをする。

「あっ、えっと……あ、あれ？」

　いつの間にか、安藤に抱き付いていたはずの菱谷がいなくなっていた。安藤は部屋中を見渡したが、菱谷の姿は煙のように消えている。

「何してるの？は、や、く！」

「あっ、えっと、は、はい！」

　男の頭を躊躇なく打ち抜いた女性に安藤は慌てて、付いて行く。

「では先輩、また後で」

　安堵の耳元で、菱谷がそう言ったような気がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　＊＊＊

「はい、そこに座って」

　別の部屋に通された安藤は、部屋の中央に置かれていた椅子に座る様に命じられた。部屋には男の頭を打ち抜いた女性の他に数名の男がいる。

「よし、じゃあ始めて『グレムリン』」

『了解だぜ、アンナ！』

　どこからともなく声がした。部屋がキョロキョロと見ていると、さらに声が聞こえた。

『おい、此処だよ』

「え？」

『此処だよ。此処。鈍い奴だな』

　安藤は、ハッとなる。声は『上』から聞こえてくる。

「ヒッ！」

　上を見た安藤は思わず、息を飲んだ。

　天井に魔物がいた。

　その魔物は、どこか人に近い姿をしていた。しかし、どう見ても人間ではないことは明らかだった。

　体中は緑色をしており、頭からは薄らと角が生えている。そして、口からは牙がはみ出していた。

　さらに人間とは、決定的に違う点がある。人間は天井に上下逆さまの状態で立つことなどできない。

『人の顔見て悲鳴を上げるなんて失礼な奴だぜ。まっ、お前に限ったことじゃないけどな』

　魔物は天井からヒラリと降りてきた。

『ケッ、マヌケそうな面だぜ！』

　魔物は安藤の顔をジロジロと眺めている。

「グレムリン、後がつかえてるから早くね」

『ああ、分かってるよ、アンナ』

　そう言うと、魔物は安藤をじっと見た。

『フン』

　魔物の目が突如光りだした。光る目で魔物は安藤の体を頭からつま先まで、スキャンするように見てくる。

　しばらく、安藤を見た後、魔物の目から光が消えた。女性が魔物に話し掛ける。

「どうだった？」

『……この男のクラスは“剣士”だ』

「剣士か。それでステータスは？」

『……』

「グレムリン？」

　黙りこくる魔物を女性が訝しげに見る。魔物の肩はプルプルと震えていた。

『ハーハッハッハッハハ！』

　突然、魔物は笑い出した。魔物は、両腕で腹を抱えて笑い続ける。

「どうしたの？」

　女性が尋ねると、魔物は目に涙を溜めながら答えた。

『攻撃力１：防御力１：剣力１：技能１：修練力１……その他もろもろ、全て１だ！』

　魔物は、クックックッと再び笑い出す。

「って、ことはつまり」

『そうさ！』

　魔物は安藤に人差し指を向け、大笑いしながらこう言った。

『こいつ“最弱剣士”だ！』