前のエピソード――第21話

翌日、俺は学校に行くなり佐藤真司２号を捕まえて話しかけた。

「おはよう、また大野から聞いたんだけど、家って３丁目なの？」

「おはよう、そだよ。確か佐藤君は４丁目だっけ？」

「そう、俺は４丁目。近いなって思ってさ。

ちなみに３丁目のどの辺？」

「どの辺って言われても…ごめん、まだ地理…近所のこと全く分かってないから」

少しだが清楚な２号の顔が歪んだように感じた。

「えっ？じゃあ、どうやって毎日帰ってるの？」

「学校の前の大通りを道沿いに真っ直ぐ歩いて…コンビニの横の脇道入って…」

２号の言ってるルートは３丁目に行く王道ルートである。だか、もっと近道は沢山ある。逆に言えば、誰も通らないルートなのだ。

「家の近所に目印とか…何かある？」

昨日、俺は３丁目を探索している。昔の記憶も復活しつつあった。もし、２号が変なことを言おうものなら…と意気揚々に答えを待っていた。

「マンション？10階建ぐらい？のが近くにあるよ。近いっても家から見えるんだけど…。それくらいかな？」

マンションじゃない…ということは一軒家か。再度詳しく調べれば廣瀬包囲網に引っ掛かる可能性も出てきた。

「えっ？一軒家？」

「うん、そんな大きくないけど…」

3丁目に佐藤という表札はなかったような…

「じゃあ、今度テスト近いから副島も呼んで勉強会しようよ」

「えっ？俺ん家？ごめん、無理。両親共働きで…まだ荷物山積みなんだ。実は…。まだ招待できる状態じゃないんだ」

珍しく2号が動揺している。

「分かった。じゃあ、せっかく近所なんだし片付いたら遊びに行かせてくれよ」

「分かった。その時は」

一定の収穫があったので俺は一旦引いた。

2号の言ってることは、3丁目を知らない人には満点の回答かもしれない。だか、3丁目を知っている俺にとっては10点の回答だ。

早速、俺は廣瀬に2号が言った内容をラインした。廣瀬も「えっ？それ嘘じゃない？」という回答をしてきたが、俺の調査依頼を快く受け入れてくれた。

2号が来て以来、俺は「イケテナイ真司」とか…どちらかというとダメな評価をされ続けてきた。それだけに2号の動揺したような顔を見た瞬間、俺は優越感を感じた。評価とか気にしない。って言ったら嘘になるが、平凡で…普通に生きて来て…評価なんてなかったような俺が…初めて浸った優越感に嬉しくて嬉しくて仕方なかった。そして俺は放課後、一つの計画を実行する。その時間が待ち遠しかった。