【異世界社長戦争】謎の覆面ヒーローＨ／副業傭兵エシュ

vs『七刀流』ハギ=シュウザエモン

　二日目、日没。

　『エルフ保護区』ディープ・グリーン。

『Ｊ陣営の『副業傭兵エシュ』と♦陣営の『『七刀流』ハギ=シュウザエモン』とのデュエルが成立しました』

　緑男の前に、白髪の髷（まげ）は現れた。沈む夕陽がその姿を煌々と映し出す。

　相当お年を召しているだろう、細く尖った顎に彫りこまれたシワ。紺色袴に草履を履いている。腰からぶら下げている鞘の数は、七。全て抜刀済みだった。

「知ってるぞぉーお前もチートなんじゃろー」

　傷の回復具合はまずまず。エシュは薬草をはがしながら首を捻った。知らない言葉だ。

「ちー、と？」

「ズルじゃズル！　きっととんでもない能力とかちゃっかり持っとるんじゃろ！」

　エシュはこれまでの対戦相手を思い返していた。どうやら、傭兵とは色々と常識が異なるみたいだった。で、老剣士を見る。

　その上半身は異形だった。赤いサングラスのような複眼。肩から先がそれぞれ三本、さらに背中に一本、うねる触手が生えている。触手の先は三又に分かれ、それぞれ刀を掴んでいる。小柄な老人がそれほどの異形を足二本で支えている。しかもその重心は揺らがない。

「ご老人、相当の使い手と見える」

　エシュが好むタイプの戦士だった。見た目はさておいて。

「うるさいチートが！」

　七刀流vs双頭槍。

　触手がうねうねと斬りつける。それでもその剣筋は鋭い。サイズの大きい双頭槍を縦に構えて連撃を受け流す。付け入る隙がない。骨の下でエシュが口角を上げた。

「しゃ――――！」

　横一閃。大槍の薙ぎを老剣士は退避する。空いた隙に踏み込むも、エシュのリカバリーは速かった。大槍を器用に突き捌く。

「受けよ、七星一落！！」

　目にも止まらない連続突き。しかし、槍のリーチが有利に働いた。六本の連続突きをそのリーチ内で全て弾ききる。そして、七本全てを活かしきってもエシュの首に届かない。

「だがこっちも攻めきれん、か」

「ワシの剣が、チートなんぞに負けるかぁ！」

　もう一度横薙ぎ。今度は振り抜いて衝撃波を飛ばす。六本で凌がれ、残った一太刀が煌めく。側面からエシュが飛ばしたのは後ろ手の突き。

「なんとぉ！？」

「元の持ち主のようには行かんか」

　剣先の中心を突いて、その触手から刀を弾き飛ばすつもりだった。だが、それだけでは及ばない。見ると、白色の持ち手が中程で刃方向へ直角に曲がっていた。持ち手が安定している。中々良い七振りのようだった。

「ベルは？」

　エシュが右手のベルを見せつける。

「喰ったわ！」

　露骨に傭兵の肩が落ちた。ならば殺すしかなくなる。それならば、そんなに難しい話ではなかった。

　彼にとしては、是非とも技術と経験でもって打ち負かせたいところであったが。

「悪いな」

「ああ悪いさこのチートがあ！！」

　下がるエシュを老剣士が追う。だが、単純なスピード勝負ならばエシュが圧倒的に上だ。追い付けない。そして、距離を取ったエシュが構えるのは、二メートル半もある巨剣。あの十一聖王の剣。それを投擲の構えで。

「ぬぅ――――っ！」

　轟音。

　これが回避できないのは、ここまでの打ち合いで分かっていた。そして、エシュの怪力で投げつけられれば七刀でも防げない。

「があ、ふ――――っ！！」

　巨剣は老剣士のど真ん中、ちょうど胃の辺りに命中した。巨剣が突き刺さったまま老人の身体が転がり、白目を剥いて動かなくなった。血溜まりに沈む剣聖を見つめていると、勝利のアナウンスが鳴った。

　エシュは、その刀に手を伸ばす。

◆

「日が落ちたな」

　夜の闇が世界に落ちる。デュエル方式の戦争では闇夜の不意打ちのリスクは大分下がる。どの陣営の動きも大人しくなるだろう。エシュにとっては絶好のチャンスた。

　夜闇を切り裂くような疾駆。右手に双頭槍、左手に七刀の束、背に巨剣を背負って。傭兵は走り続ける。

（ほとんどただの勘だが…………）

　それでも、バカにできない。

　死体同士の同調感覚（シンパシー）。歴戦の戦士の嗅覚。交叉路に立つ男としての権能。それだけ揃えば根拠にもなる。

　副業傭兵エシュは走り続ける。