【異世界社長戦争】謎の覆面ヒーローＨ／副業傭兵エシュ

vs東雲由音

　二日目、昼前。

　『血と毒の沼』ジェノサイド・ライン。

『Ｊ陣営の『副業傭兵エシュ』と♠陣営の『東雲由音』とのデュエルが成立しました』

　十六歳、学生。

　ジャージ姿の少年を見て、エシュは息が止まった。学校のある文化圏で育った身ではないが、それが学生であるのは僅かな知識と鋭利な感覚で理解した。

「ベルを渡せ。無傷で見逃すし、必要なら護衛する」

「食べちゃったけど？」

　エシュは骨の下で眉をひそめた。あの巨大ペンギンは考えなしに食べてしまったようだが、目の前の少年はどうだろうか。毒とか爆発物とかの危険は考え無かったのか。

　危機感が、圧倒的に足りていない。

「……その場合、内臓器官を引きずり出す必要がある。理解しているか？」

「だって、無くすなって言われたし」

　その言動は合意とみなされた。不要な殺生は控えるのがエシュの本分だが、必要ならばいくらでも殺す。それこそが彼が見出した生きる道である。

　踏み込み、銀色の一閃。

「うおっ！？　いきなり来たなぁ！」

　心臓部を横一文字に両断された少年は、感情豊かな声を上げた。子は宝だ。その価値を対戦相手以上に知りながら、敵であるからには容赦はしない。

（不死身――――！）

　死んだら完全復活。そんな見知ったものとは違う。そもそも死なない不死身。あの人類戦士を思い出す能力だった。

「へっ、そこまでやられて手加減なんてしてられねえぜ？」

　痛みを感じさせない鋭い斬り筋。手心を加えられたのを実感を以て理解した由音が大口を叩く。

　憑依。

　生まれつき、それこそ生まれる前から付き合いの深い悪霊を呼び起こす。呼び起こすのは人外の身体能力。戦うために見出した力。

「食らっとけ！！」

　ただの右ストレート。それが莫大な威力となってエシュの両腕を震わせる。加えてもう一撃。エシュの両手がその拳を包み込むように粉砕した。

「痛えっ！！」

　痛いで済むのか。

　再生した右拳を鋭い蹴りで吹き飛ばし、その胃に貫手を叩き込む。何かを言おうとした東雲の少年が血溜まりを吐き出した。今度は距離を離すために蹴り飛ばす。

「オッサン中々やるなぁ――なら、これはどうだ」

　憑依、最大深度。

　悪霊と魂の芯まで結び付いた最終形態。四足の獣を模した装甲が少年を包む。発される邪気が、エシュを震わせた。

「まるで、獣だな」

　十一聖王の剣を抜く。中断に構えた剣は、凶獣の爪を防いでいた。膝をクッションのように曲げ、勢いを殺す。左手を離し、突き立てる牙を粉砕した。

「ぐ、おおおおう――――！！？」

　獣が転がり落ちた。傷は再生しない。ズタズタに裂けた左手を振るい、エシュは剣を脳天に突き立てた。獣の咆哮が鼓膜を震わせる。

「ソレは、良くないものだ」

　妹分とは違って精霊種との交信には疎い身だったが、ここまで顕在化すれば流石に本質が見えてくる。憑依による肉体の浸食と、不死身の如き再生力とが拮抗している。結果、肉体の再生が追い付かないのだ。

　獣が再び立ち上がる。剣が邪気に弾かれた。飛び掛かる獣の腹部に叩きつける掌底は、右。

「運命の交叉路に至れ」

　掴み、引き寄せ、引き抜く。

　形のない何かが蠢き、骨を被った大男に襲いかかった。が、右手の光が既に握り潰したばかりだった。

「ここが貴様の下り道だ」

　憑依が解け、ズタズタのジャージを纏うだけの少年が戻ってくる。その身体が動く前に、エシュの丸太のような腕が降り下ろされた。

　容赦なしの全力の一撃。腸を含む下腹部が、ベルごとまとめて粉砕された。

　完全再生。それを見届けてエシュは満足そうに頷いた。

◆

「結局何なんだ、この戦争は？」

「さあな」

　沼地の中に乾いた土があった。好都合と穴を掘って調合を行う。緑色の粘り気のある液体に、裂傷の激しい両手を突っ込む。

「うわあ……なんかバッチくないか」

「傷に効く。塞ぎと消毒を最優先に調合した。戦地ではよく使う」

　人間の話し相手というのも珍しい。エシュにとっての会話は、敵との殺し合いか依頼主との事務的なやり取りのみだった。

「俺はいきなり連れてこられただけだけどよ、アンタは何しにここまで来たんだ」

「妹分を探している。この辺りで青いワンピースの女を見なかったか？」

　だからだろうか。余計なことを話してしまった。

「んー、いや。色んな奴を見てきたけど、悪いけど見てない。困ってるみたいなら、一緒に探してやろうか？」

　エシュは黙って首を振った。それにしてもぐいぐい来る少年だ。本当に着いてきかねないので、わざと突き放す。

「その程度の力では足手まといである。それに戦地で戦うべきなのは兵隊や傭兵、ゴロツキだけで十分だ。学生は勉学に励め」

　それを言われると弱い。どこか気まずそうに頭をがしがし掻きながら少年は目を逸らす。

「帰り道は分かるか？」

「俺をここに連れてきた奴が帰してくれるってよ。この異能（チカラ）があるからこっちは心配すんなって」

　ありがとな、と笑う。そして、何かを思い出したように付け加えた。

「包帯とか持ってないけど、これで良かったらやるよ。縛る布とか欲しいだろ？」

　破れたジャージ。

「…………頂こう」

　あってもなくても良さそうだったが。まあ、善意は受け取っておこう。それはとても貴重なものだ。

「あと全く関係ない話けど、向こうでゾンビどもがスリラーダンスを踊っててスゴかったぜ！」

「ああ全く関係ない話だが、覚えておこう」

　そして、投げやり気味に一番貴重な目撃証言を得られた。