【異世界社長戦争】謎の覆面ヒーローＨ／副業傭兵エシュ

vsソリティア陣営、『異世界侵略兵団』アルファ・ウォリアーズ

　三日目。

　『未使用マス目倉庫群』ピクロス。

『当たり前だけど、同陣営の代理もかなり活躍してるみたい。フーダニットは悲観していたけど、このまま勝ち続けられるのなら、可能性は十分あると思う』

「そう言えば、会わないな……」

　微かな異臭が鼻につく。ここで激しい戦いがあったことは確かだ。緑色のドロドロが幾つもの倉庫を押しつぶし、升目が虫食いになっている。

「名前だけでも知っておきたい」

『じゃあ何人か。須王龍野、ララ・アルマ・バーンスタイン、どすこい四股太郎。彼らがトップランカーの人たちだね。……いや、ほんと凄い撃破数だよ』

　この世界を駆け回っている間に、激戦の爪痕がちらほら見えていた。まだ見ぬ仲間たちも戦っている。そう思うと胸が熱くなる。

『日向夕陽、ユージョー＝メニーマネー、ファラ。この辺も中々。緋色もこのあたりかな？』

「筋肉の鼓動を感じる……じゃなくて、俺たちも結構頑張ってたんだな」

　焚き火の煙が天に伸びていた。見晴らしのいい中央道。胡座をかいて感慨に耽る。

『うん、頑張ってる。あとはヨル、新城セイナ、エシュ……最終局面まで残っているのは、これで殆どかな』

　脱落者も、少なからずいたはずだ。死者も出たはずだ。それほどまでに激しい戦争だった。終わりは近い。緋色は立ち上がった。

「……頑張ってる人たちがいる。俺たちも、行くか」

　向けられる敵意の数は十二分。誘き寄せは成功だ。

　ここまで温存していた分を全て発揮するつもりだった。機械仕掛けには歯車仕込み。一見隙だらけの緋色に、砲弾が撃ち込まれる。

「さあ行こうぜ――――『英雄の運命（ヒーローギア）』」

◇

　徹甲弾がばらまかれるという、冗談みたいな光景だった。分厚い鉄板を食い破るための砲弾は、間違っても対人用ではない。

『右五ミリ、前五歩、背後右六十度迎撃』

「ギア・スマッシュ！」

　歯車を纏う拳が砲弾をねじ伏せる。最後の一発は命中させるような誘導。まるでマニュアルめいた、練度の高い攻撃。

　緋色は額の汗を拭う。

「精強な部隊だ。実戦の経験値もかなり高い」

『カンパニーのメイン部隊。正直、並みの代理よかよっぽどヤバい』

　投げ入れられる水風船に、緋色は直感から回避行動を取る。手近な倉庫に逃げ込み、扉を閉める。

『毒だ。反対側をぶち抜いて。範囲はあまり広くない』

　アドリブを正解に変えるのがオペレーターの役目だ。毒爆弾の範囲から逃れた緋色は、再び降り注ぐ徹甲弾から逃げる。

『流石異世界。国際条約もお構いなしだ』

「対人戦でここまでやるか……？」

　出くわした。

　出会い頭に、今まで姿を隠してきた敵の一人と遭遇する。ずんぐりむっくりとしたパワードスーツ。その異様な姿に、緋色が一瞬固まる。

『即効！』

　武装を構えるより先。歯車の大剣が右腿を貫いていた。機能不全を起こして固まるパワードスーツ。その図体に似合わない人間大の頭部を蹴り倒し、隣の倉庫に飛び込んだ。

　さっきの毒爆弾だ。

『緋色、そのまま走って』

「仲間もお構いなしってか！？」

　ウォーパーツによる身体機能の向上。さらに情報天才少女のナビゲーション。緋色の動作は天才ソリティアの軍事マニュアルを翻弄していた。

『体力温存。省エネ戦法。これはその一つの成果かな』

「逃走戦一方だけど？」

『それでいい。彼らは緋色が体力バカなのを知らない』

　ディスクの見つけた最適解は、間もなく表れた。攻撃が段々と緩やかになる。考えてみれば単純な話だった。

　装備弾数が切れたのだ。

　どれだけえげつない装備で固めても、使い切ってしまえば丸裸同然だった。自慢のパワードスーツもウォーパーツを打倒するまで至らない。

『…………緋色、ストップ』

　そして、その後の行動も素早かった。

『撤退してる。ベルを持ってないから追う意味も薄い』

「これが、ソリティア陣営？　少し拍子抜けが過ぎるというか――」

　その言葉は、圧倒的な現実に塗り潰された。

◇

「そんなの……ありかよ…………」

　どの倉庫からか、ソレは天井を突き破って現れ出でた。五メートルを超える巨体を、狭い倉庫に押し込めていたのだろう。

　思わぬ伏兵、むしろ大本命。

『私が避け続けていた理由、分かるでしょ……？』

　ナノマシン、サイボーグ。

　若き天才ソリティアの才能を掛け合わせると、こうなってしまうのだろうか。彼が製作したものでないとしても、陣営下に置いている事実が彼の実力を示している。それほどまでの、圧倒的異様。

『全力でやって死ぬのならそれでもいい、だっけ？』

　ディスクが煽る。ベル越しに、デュエル成立の合図が聞こえた。

「どのみちやるしかねえ……死ぬ気でやるさ」

　向かい合う。

　緋色vs巨大ロボ。