【異世界社長戦争】謎の覆面ヒーローＨ／副業傭兵エシュ

vs『パクリ禁止』ザ・パトランプ

　三日目、明け方。

　『無人の王城』レジェンド前。

「偽物にも本物になる意志がある、ということだぜ」

　灰色の少女はそう言った。何者でもない少女。真正の偽物であり、それ故に足掻き続ける。

「偽物と本物、何が違う？」

　緋色は質問を投げた。朝日を背に、困ったような表情を浮かべられる。両者の間には、隔たる崖。

　超人的な身体能力を持つ二人ならば、少し無理をすれば飛び越えられただろう。

「突き付けられる視線が違う」

　困ったような表情のまま、少女は端的に答えた。

　灰色と、鮮やかな赤。少女はもうボロボロで、まともに動けないことは一目瞭然だった。

　だが、少女は助けを断った。敵陣営だからという冷たい拒絶ではない。近付けば危ないということを全身で示していた。

（それでも踏み込んで行かないから、偽物なんだろうな……）

　緋色は自嘲する。

　オーロラ体、偽物の自分。本物の緋色は、一体どんな行動を取ったか。

「人が、他人が決めるのか」

「そうだ。人は独りでは成り立たない」

　話し相手になって欲しい。そんな灰色の少女の言葉。彼女の言葉は、まさに運命的だった。

　人は独りでは成り立たない。

　少女は誰かを思い出し、緋色も誰かを思い出した。どちらも、皆が本物と称する圧倒的な存在だった。

「……ったく、大元がやられれば俺もこんなもんか。おにーさんはまんまとやられてくれるなよ」

　撒き餌にかからないことに痺れを切らしたか。ソレが岩陰から頭を出した。

「いいか。おにーさんが戦うのは、偽物を根絶する正義だ。狙われるってことは、おにーさんにもそれなりの事情があるんだろ？

　偽物は劣っているから悪いんじゃない。本物を貶めすから悪いんだ。偽物で終わってしまうことは、滅せられるべき悪だ。

　俺は、偽物のまま終わっちまった。でも、おにーさんの歯車には、本物の意志を感じる。見せつけてやれよ」

　誤魔化しはきかない。悪を糾弾する正義が姿を顕す。頭部のパトランプがくるくる回る。

「応よ」

「偽物でも、本物だってある。頼むから――証明してくれっ！！」

　悲痛な声を上げながら、赤い正義に抵抗する。だが、敵わない。あっという間に取り押さえられる。

「来るな！　こんな姿を……偽物の末路なんか見ないでくれ！」

「……君の言葉は、俺の歯車を回した」

　僅か数分の仲。それでも、掛け替えのない会話だった。灰色の少女が、肉体を崩していく。

　偽物が、悪が、正義に連行される。

「名前を聞きたい」

　この胸に刻み込むために。

「――十二月三十一日（ひづめ）あやか」

　それが少女の最期の言葉だった。赤いパトランプが、軽々と崖を飛び越える。

　偽物を糾弾する、赤い光。

『緋色、デュエルが成立した』

　無言で構えを取る。

　これは、偽物が本物になる戦いだ。

◇

　緋色と同じくらいの身長に、スラッとした手足。洒落たスーツできっちり決めたその男。目を引くのは、頭部の巨大なパトランプだ。

「――――」

　糾弾する赤い光は、やけにキレのある動きで言葉を伝えてくる。音にしなくても分かる。

　伝わるとは、不思議なものだ。悪意ではなく、敵意。正義の意志が緋色に突き刺さる。

「俺は、悪か」

「――――」

　本物からあぶれた、紛い物。謎の何たらとか称される、偽物。元の世界には、オリジナルの緋色がいる。オリジナルのディスクがいる。

「俺は偽物か？」

　パトランプの拳。腕いっぱいで受け流す緋色が、腰を落とす。重心を下げる。もう片方の腕で掴まれたのだ。

　投げられないよう、抵抗する。

「俺は悪いのか？」

　互いに、密着して組み合う。引いて、押して。まるで柔道の泥試合だった。

「シエラザードの幻術。あれは確かに本物だった。あの心臓を毟り取られるような実感は、確かに本物だった。緋色の痛みだ！」

　俺は人間だ。

　生きていたんだ。

　あの男の叫びが忘れられない。緋色だってそうだった。人形でもなければ、偽物でもない。本物かどうかはさておき、人間ではあったはずだ。

　叫ぶ権利はあるはずだ。

「――――」

　パトランプが赤く光る。

　大きく腕を引かれる。重心が僅かに崩れ、緋色の身体が傾いた。が、何とか踏みとどまった。お返しに力強くで引っ張っても、確固とした重心はびくともしない。正義は揺るがない。偽物を糾弾する赤い光が回る。

「俺は緋色だ」

　パトランプに思いっ切り頭突きを食らわせる。僅かに仰け反った隙間に、身体を潜り込ませる。肘鉄を腹部に打ち込み、掴んだ腕を引き寄せる。

　一本背負い。空中に投げ出されたパトランプが身を捻る。投げ技から抜け出す絶技。足から着地した彼は、キレのある踊りで緋色を糾弾する。

「地龍！！」

　その動きを止めさせたくて放つ震脚。大地を震わせ、しかし軽やかな跳躍に回避される。踏み込み直後の硬直。そこに飛び蹴りが突き刺さる。

「ぐ――――っ！　っこんのお！！」

　足を掴み、叩き付ける。パトランプの光が点滅した。緋色の顔面に蹴り。派手に吹っ飛んで互いに地面に横倒しになる。

「――――」

「意味は、きっとあったんだ」

　ぽつりと、言う。

「……偽物だったかもしれない。でも、きっと意味はあったんだ。ただの偶然で生まれた俺たちだけど、緋色でもディスクでもないかもしれないけど……戦う意味はあったんだ」

　パトランプが立ち上がって、緋色が立ち上がった。

　ベルの位置は左手首と右手首。奇しくも鏡写しのような。二人が同時に地を蹴った。

「緋色とは違う。俺は緋色だ」

「――――」

　打撃の音が木霊する。赤い光が瞬く。

「だったら、証明するよ。見せつける。俺は本物になるんだ」

　パトランプの掴み技を弾きながら、打撃を蓄積させていく。パトランプは倒れない。倒れないが、その攻撃はどこか勢いを欠いていた。

「認めさせる、本物だって」

　オリジナルの緋色のコピー、では終わらない。それは宣言だった。全く別の緋色になる。横道の英雄譚。

　パトランプの下から突き上げるアッパーが、正義の使者を弾く。パトランプは、もう抵抗しなかった。浮き上がった身体に、次々と連撃が叩き込まれた。決意の拳。男は最後の一発を放つ。

「本物を示す――――点拍子」

　打撃点は、ベルに。時計型のベルが砕け散る。

　ザ・パトランプ。偽物を糾弾する正義の男はキレのある動きで踊った。踊って、踊って。格好良く崖から飛び降りた。きっと、彼は次の戦場でも自分の正義を遂行するだろう。

　朝日の輝きが眩しい。目に悪い赤い光が消えたからか。

　朝日を背に、緋色が歩き出す。

◇

『スポンサー推薦枠、リンド。♠陣営の候補で、外様の実力者だ。本人のスペックは……正直ダミーデータを疑うよ』

　緋色の見据える先、辿り着くのをサポートするのはオペレーターの役目だ。ただのオーロラ体でしかない男を、全ての候補たちに見せつける。本物だと認めさせる。

　それが緋色とディスクの戦い。そして、フーダニット姫の戦いとも重なる。

『緋色、手ごわいけど大丈夫？』

「命を賭ける価値がある。それに、雑魚を相手していても意味は無い」

　平たく言えば、ボス戦だ。未だ残る、各陣営の強力な代理を打ち破る。存在を見せつける。

『了解。アシストするよ』

「ああ、二人で行こう」

　そう言って、緋色は小さく笑った。

◇

『Ｄレポート』

・カンパニーに本物だと見せつけよう！