【異世界社長戦争】謎の覆面ヒーローＨ／副業傭兵エシュ

vsシエラザード（？）

「ヤバい……」

　その肌は、日に当たらないせいで、人間と遜色ないくらいに褐色が薄くなっている。黒い髪の毛も手入れがされておらず伸び放題。おまけに纏うのは、洗濯しておらずヨレヨレな白衣。

「なんだあいつら有り得ないだろっ！！」

　キーボードをガンガン叩く。だが、それだけでは何も解決しない。認めがたい事実だが、そうなのだ。

　引きこもりエルフが頭を抱える。

「この私の幻術を打ち破った……？　こんにゃろ……どうやって報復してやるか」

　白衣の下、イモいが楽な下着。さするように手を動かすと、電気信号が身体を悶えさせる。

「ん……ふぅ、どうすっかなー？」

　デュエルを成立させない理由は二つ。

　一つ目は、単純に物理的距離の問題。エリアを隔ててはデュエルは成立しない。精神を破壊して人形にすれば、引きこもりである自分のところまで引き寄せられるはずだった。

　二つ目は、保険。今みたいに、万が一幻術が破られてしまった場合。デュエルが不成立ならば、それはルール上負けではない。だから、大丈夫。

「んぅ……ん、ぅうっ」

　頭が真っ白に打ち上がる。ふわふわした浮遊感が数分。取り敢えずの行動で時間が飛んでいく。それでも、頭はクリアに冴え渡る。

　彼女なりのリフレッシュタイムだった。

「他の代理を傀儡にして早めに潰した方がいいな……幻術のネタをばらされたら困っちゃう」

　アバター。彼女の幻術が操る分身体。敵陣営の中枢にすら忍ばせてある、目下最大の武器。カンパニーの最新鋭のキーボードをカタカタ叩いて計算式を組み上げる。

「んん……やっぱりえくせるって難しいな。あの小娘はこんなの朝飯前なんだろうけど……」

　そう考えると苛々する。キーボードをガンガン叩いて奇声を飛ばした。象が百体踏んでも大丈夫、でお馴染みの最新式キーボードには傷一つつかない。噂によると、カンパニー正規軍の鎧より頑丈らしい。

「むきー！　どうしてやろうっ！！」

　足をバタバタさせると、デスクの角に激突した。悶絶して、転がり回り、涙目で見上げた先。

　赤髪の男がいた。

「…………ん？　あんただれ？」

◇

「待って待って！　HDDはっ！　HDDだけはっ！　その中身だけは消去させて！！」

　縛られたまま泣き叫ぶエルフ女。驚くべきことに、この情けないのがさっきまで二人を追い詰めていたシエラザードらしい。緋色は何故かデスクの引き出しに入っていたゴム製のロープを引っ張る。縛っても肌を傷つけない優しいやつだ。

　こけた。

「ぎゃふん！」

『余程重要なデータを隠し持ってるみたいだね。黒幕臭ぷんぷんだったもん。絶対なんか知ってるよ、こいつ』

　緋色がパソコンに近付く。シエラザードが泣き叫ぶ。

　額のサークレット、そこのベルがきらりと光った。

「はっ！　殺すなら殺しなさいよ！　だからHDDだけは勘弁して！　水に沈めてお願いだからっ！！」

『よほど厳重に口封じされているみたいだね』

「ベルの破壊はいいのか？」

『まだ泳がせよう。どのみち候補同士が同意しないとデュエルは不成立だ』

　ぱあっと黒幕エルフの顔が明るくなる。保険が効いた。このままデュエルとベルを盾に交渉する余地はある。そんな奸計を巡らせるエルフの耳に、電子音。

『Ｊ陣営の『謎の覆面ヒーローＨ』と♥陣営の『シエラザード』とのデュエルが成立しました』

「ビンインてめええええええええ――――！！！！」

『うわぁ……』

「売られたか……」

　縛られたまま、シエラザードは芋虫のように這う。緋色の足にすがり、涙と鼻水で汚れた顔面を見せつける。

「嫌だ嫌だ死にたくない！　勝てるわけないしどのみちビンインに始末される助けてよぉ！」

「……命までは取らない」

　緋色は目を逸らした。

『助けを求められたら断れないんでしょ。ビンイン候補はこちらで手を打っておく。気はのらないけど』

「……うん」

『急に昔に戻るのやめて。照れる』

　助かりそうだ。引きこもりエルフが歓喜の雄叫びを上げる。耳を塞ぎながら顔をしかめる緋色。

『じゃあ、そのデータは取り敢えず解析する。今回の社長戦争はもちろん、主催者のP.W.カンパニーとかいうののデータもありそう』

「HDDはやめてええ！！」

『取り押さえて』

「りょ」

　じたばた暴れる黒幕エルフが屈強な男に取り押さえられる。はだけた白衣から覗くのはラフな下着姿。汗と涙と涎となんか色々べとべとしてて緋色が嫌そうな顔をした。あと、ちょっとにおう。

『…………ほら、年上の女性好きじゃなかった？』

「ちょっと黙って面食い猫バナナ」

『バ ナ ナ は 完 全 食』

「ふぎゃああああ！！！！」

　暴れるシエラザードに、掌底が打ち込まれる。波のように伝わる衝撃。全身が水の中に漂っているような陶酔感。気付けば、シエラザードは指一本動かすのが億劫になっていた。

『お見事』

「そっちの仕事は頼んだ」

　しばらくは動けないだろう。緋色は妙な徒労感に襲われながら、ふかふかの椅子に身を埋めた。人をダメにする感触を楽しむ。

　と、椅子の上に転がるペットボトルに気付く。

「待って…………それは、ダメ」

　顔を真っ赤にして引きこもりが見上げてくる。まだ動けるとは大したものだ。それだけのものがこのペットボトルの中身にあるのか。

　満タンに入ってずしりと重く、色は薄い黄色。蓋を開けると強烈な臭いに緋色は呻いた。

「うわ……なんだこれ、生ぬるい…………」

「やめて嗅がないで見ないで触らないでそれはただのレモンウォーターよ」

　発汗が、すごい。湖が出来そうな勢い。顔を真っ赤に悶えるシエラザード。明らかに動揺している。緋色はペットボトルをデスクの上に置く。

「オーダー、成分分析頼めるか」

『了か、い…………え？』

「どうした？」

『それ、飲んだりしてない……？』

「流石にそこまでバカじゃないって。けど、刺激臭あり。念のため危険性を確認したい」

『すぐに捨てなさい。あの変態エルフに投げつけなさい』

　言われた通り、ペットボトルを投げつけた。あまり痛くないように、加減したつもりだが、啜り泣く声が聞こえた。

「……ぅぅ、来るなら……アポぐらい取ってよぉ…………部屋片付けたのに、久しぶりの男の子なのにぃ」

『うるさい！　変態！　黙れ！　変態！　緋色になんてことしてくれるんだ！　なんでちょっと嬉しそうなんだよ！　この変態エルフ！』

　女二人が盛り上がる。緋色はパソコン端末に目を落とした。

「……これ、データはどうしてるんだ？」

『ネブラに受信してる。可変情報記憶媒体も兼ねてるから解析自体はこっちで出来るよ。さしあたっては――』

　緋色はロープを引っ張った。相棒（バディ）からの目配せを感じて、シエラザードの顔をこちらに向かせる。もはや阿吽の呼吸だった。

『お前、フーダニットとの直通パイプを持ってるな？』

　シエラザードの目が泳いだ。誤魔化そうと口を開くと、ロープを小さく引かれた。緋色がシエラザードを睨み付ける。誤魔化しはきかない。そう判断した彼女は、小さく首を縦に振った。

「……誤魔化そうとしたな」

『減点、一。とにかく、そのパイプを私が利用したい。なんなら扱いをよくしてあげる』

　主導権を握っているのは、明らかに情報少女だった。拒否できない。だが、エルフの打算は告げている。もうどうにでもなれ、と。

「フーダニットの側近にアバターを一人忍ばせている。信用も十分得ている」

　セールストークだ。自分の価値を高めるために、エルフは声を大にする。

「だからＪ陣営の情報は私には筒抜けだった。アルゴルと共謀して貴方たちを嵌められたのはそのため。しかも、あのお嬢ちゃんはすっかり心を許している。アバター越しに動きを操ることも造作ないわ。

　それに、私の幻術は完璧。貴女には不覚を取ったけど、前情報なしにまずバレることはない。安全性も確保してある。分身体がやられることはあり得ない。唯一の懸念は、本体である私がやられちゃうことだけ」

　さりげなく自分の安全を掲げ、シエラザードは顔を上げた。赤髪の男は、恐らく何も考えていない。そもそも頭を使うタイプには見えない。

　判断するのは、やはりオペレーターの情報少女か。

『乗った』

　二つ返事。恐らく彼女の中で既に基準があって、それを満たしているのが瞬時に判断できたからなのかもしれない。

　純粋に、時間を与えては危険だと思ったのかもしれないが。

『早速フーダニット姫と会話したい。取り次いで。価値はそこで判断する』

　緋色の顔に動揺が浮かぶ。何かあったのか。

（けど、関係ない！　とにかくあの小娘だけ抱き込めれば……！）

　アバターに魔力を送る。いつもみたいな仮面は必要ない。陣営に見捨てられた今、もうスパイの意味はなかった。チャンネルを深める。

（なにお絵描きしてんだあのメスガキ！　こっちはそれどころじゃねえんだよ！！）

　こちらを向かせて、会話の雰囲気を作らなければ。そう焦ったシエラザードが、突如固まった。

『……………………何？』

「……ごっめーん☆　分身体やられちゃったぁ、てへぺろ」

「『あ゛？』」

「こいつ……この期に及んでまだ抵抗できる気でいるのか！？」

『緋色、まっすぐ分からせて』

　分かりやすい方法を知っている。それは、痛みと恐怖。原始的で、生物的に、深く深く根差した衝動。

　緋色は拳を握って床を力強く踏んだ。

「ひぃぃいい！？　本当だって！　奴が急に現れて私も訳が分かんなくておたすけええ――――！！！！」

　もう一歩、緋色が踏み込む。威圧感を与える行為だったが、思いの外効いている。得意の幻術を発揮する余裕は既になく、しめやかに失禁するエルフの眼前。力強い踏み下ろしが揺らす。

　裏拳。防刃グローブに包まれた拳が、大槍の投擲を弾いていた。

「誰だ」

「通りすがりの子どもだよー！」

『……代理、じゃないね』

　明るい金髪のツインテール。身長は確かに子どものように低い。

「ソレ、どうするか答えてもらえる？」

◇

　只者ではない。痺れる拳に緋色は思う。あの小柄が放てる膂力ではなかった。ディスクからの合図がなければ防げるか怪しかった。

　攻撃の軌道は――まっすぐ。

　攻撃を行うならば、部屋の入り口からしかない。待ち伏せはディスクが一番に警戒していた。彼女の目を欺けるのならば、緋色にはどうしようもない。だから候補から外す。

「いい一撃だった」

「……よく防いだね」

　答える気はない、という意思表示。敵か味方か判明するまでは情報を渡せない。緋色はベルに視線を送った。金髪少女が視線を追う。

『代理でないなら戦う必要はない。話し合おう』

「んんー？　質問に答えて欲しいかなー？」

　にんまり笑う謎の暗殺者。対して、緋色は構えを解いていた。話し合う、と方針は示されたのだ。拳を突き出して行うものではない。

『シエラザードは……殺すよ』

　ひっ、とエルフが悲鳴を上げた。金髪少女の手に力が入ったのを緋色は見逃さない。

『――――ただし、社会的に』

　入った力が抜けていくのを観察。というか、緋色も脱力していた。またいつもの奇行かと心配する。

「……どういうこと？」

『この変態、重要なHDDにお楽しみフォルダも保存してやがった。なんだよフォルダ名「数学」「社会」「国語」「理科」「迸る情動」って……中学生かっ！？』

　緋色は知っている。この声は、だいぶ怒っている。

　引きこもりエルフは羞恥に泣き叫んでいる。

『しかもソートするとアレなファイルが絶妙に邪魔なんだけど！　保存媒体くらい分けなよ！　変態！　緋色の視界に入るな！』

「……ちなみに、どんな内容かにゃー？」

　社会的にぶっ殺す。

　それは宣言通りの晒し刑だった。

――――エルフ尊厳保護プログラムにより、HDDの中身は秘匿する。

　ただ、体育座りで汚物を蔑む緋色と。魂の抜けた表情で笑う少女と。一つ一つ開示して最終的に泣きわめき始めたディスクの姿は。

　きっと、それなりのことがあったのだと推して察するべきだろう。

　『千変万化の貴腐人』シエラザード。その最後の攻撃は、その場の全員の精神に大ダメージを与えた。

◇

　ベルを破壊した緋色が、部屋の隅っこにうずくまる。泣き止んだディスクは、粛々と作業に勤しんでいる。ようやく魂を取り戻した金髪少女は、五重に重ねたゴム手袋でロープの端を握っていた。

「……じゃあ、こいつの身柄は預かるけど」

「早く行け――――顔も見たくない」

　若干涙声の緋色に、少女の顔がひきつる。嫌な事件だった。夢に出そうな。

　精神が崩壊して笑うしかなくなっているシエラザードを連れて、謎の暗殺者が部屋を後にする。その寸前。

「……これ、真面目な話」

「聞く」

　緋色が顔を上げた。ベルもそちらに向ける。不要な気遣いだったが、ディスクにも聞きやすいように。

「フーダニット姫にも、事情はあったんだ。話を聞いてからでも判断は遅くないと思う」

　少女は、小型の通信機を投げ渡した。

「これ、フーダニット姫との直通テレフォン。一度侵入した時にマーキングしてきた。一度しか使えないけど」

「……助かる」

　この二日間は、苛烈な戦いだった。もうすぐ陽が登る。三日目、最後の一日が始まろうとしていた。苛烈な、で済むとは限らない。

「……まぁ、頑張って」

「……ああ」

　少女が今度こそ去っていく。緋色は、数分ぼんやりしていたが、やがてのろのろと王城から外に出る。

『緋色、ちょっと覚悟して聞いて欲しいんだけど――――』

　外はまだ暗い。黄昏時だ。

　夜明け前が、一番暗いのだ。

◇

『Ｄレポート』

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