1-40 最初の町と最後の思い出
酔い覚ましに、俺は外で涼んでいた。
満点の星空が俺達の門出を祝福してくれているようなキラキラ。
うつらうつらとしてくる。少し、というかかなり飲みすぎたようだ。
今にも意識が途切れそうになった、その時、
「パパ発見!」
シャンが俺のもとに駆け付けてくれる。
「ああ、おはよう。今日もいい天気だね」
「もう、飲みすぎだよ」
「いいじゃないか。これが大人だ素晴らしかろう」
「えー、なんかやだ」
心底嫌そうな顔だ。こんな父でごめんなさい。
「他の皆は?」
「ママは食器を片づけしててね、ララファさんはパンツのベッドで寝ちゃってる。フェリちゃんはパパの使ってた食器を大事そうに舐めてたよ」
「みんな楽しそうで何よりだ。シャンは俺の介抱?」
「うん。あ、あとね、お願いがあるんだっ」
「なに?」
「おんぶして!」
「えー、なんでさ」
「最後にこの町の中を歩きたくなったんだ」
「それならおんぶしなくても良くない? いまの俺はフラフラで危ないよ」
倒れでもしたらシャンが怪我をしてしまう。
「じゃあじゃあ、酔い覚ましの魔法をかけてあげる」
「そんなのあるの!? 魔法って便利だなあ」
シャンは俺の前で魔方陣を指先でなぞって形成する。これは母親譲りってやつなのだろうか? なんかいいね、こういうの。
魔法の効果がかかったおかげで、体が軽くなる。
「うわ、効き目バッチリ。これでいつでも飲みまくっても大丈夫だね」
「体には良くないからダメだよっ!」
ぷんすかと怒られてしまう。
けれど、それが嬉しくてたまらない。
「いいよ、ちょっと歩こうか」
俺はしゃがみ、彼女を促す。
シャンもそれに答えてくれるように、背中に乗ってくれた。
「どこか行きたい場所はある?」
「んー? 神殿とか」
「絶対ダメ。あそこの階段死んじゃうから。それにシャンは重くなってるし!」
「重くないよっ! 成長しただけっ!」
「おんなじだよ」
「全然違うよっ!」
彼女の主張がよくわからない。乙女心ってやつなのかもしれない。
「神殿以外でなにかない?」
シャンはしばらく逡巡すると、
「前の家がいいな。パパと初めてあった場所」
「わかった。そこなら近いし良いよ」
しばらく歩いていて、やはり彼女は重くなったと感じる。
成長したからだと思うけれど、なんというか、それだけじゃなくて、俺の気持ちというか器というか、人間性だと両手から溢れてしまいそうだ。
いつか、背負いきれなくなる時が来るのかもしれない。
きっと、その時は背負わなくてもよくて、しっかりと自分の足で歩いて行けるのだろう。一人前の勇者として自立していくのだ。
胸を張って見送れる自信はないな。寂しいもの。
通りすがりに、公園があった。あそこは確か、シャンとベヒーモスの肉を食べたとところだった気がする。
「また、あそこでお肉食べたかったなあ」
「シャンってお肉大好きだよね」
「うん、パパが初めて教えてくれたことだから」
「そっか」
ああ、なんだか涙が出てきたぞ。最近の俺は涙もろくて仕方ない。
「どうしたの? お鼻ズビズビだよ。風でも引いた?」
「そうかも」
そうこうしているあいだに、目的地の場所に到着する。
相変わらず貧相でぼろっちい。
でも、ここには幸せがたくさん詰まっていた気がする。
中に入ると、寂れているが、ほんのりと生活感が残っている。
「王都に言ったら、またこんな家に住むかもしれないけど、いいの? シャンが良ければこの町でのんびり過ごしてもいいんだよ?」
「あのねっ、あたしはねっ! 何もないのってなんだか苦手なの。目の前のモノを必死に追いかけていたいな。たとえ掴めなくても、追い求めることが大事なんだっ! パパは賛同してくれる?」
「そうだね。平穏もいいけど、波乱万丈のほうがかっこいい」
「カッコイイとかで決めちゃうんだ」
「そうなの。それが男の子」
バカみたいな思想だけれど、大事なことだと思う。
「……変なこと聞くけどさ、俺ってシャンの父親なのかな?」
「えー、当然だよっ! どうしてそんなこと聞くの?」
「だって、誰かを育てるだなんて、一生ないと思ってたんだ。一人でのんのんと過ごして、誰にも知られず死んじゃうと思ってた。今でも自信なくて、こわい」
本心を口に出してみると、体が強張ってしまう。
だけど、
「大丈夫だよ。たぶんね、みんな、知らない所で繋がってると思うんだ。今日みたいにいろんな人がいて、嬉しいことも辛いことも平等に分け合えるんだよ。本当にひとりぼっちの人なんていないと思うよ」
シャンは俺の手を握って、固まった心をほぐしてくれる。
ああ、俺は情けない男だ。
「あまり無理しないでね」
「無理するものだよ。俺の母親はそうだった」
シャンは転がっているおもちゃを眺めては懐かしんでいる。
俺は、特にないかな。
今が最高で、やり直したいだとか考えたこと無いし、人生の懐古はあまり好きじゃない。
だって、今が一番楽しんだもの。いつもそう思う。
「そろそろ帰ろうか。みんな心配してるよ」
「うん。ありがと、お願い聞いてくれて」
シャンは俺に満面の笑みを見せてくれる。
「これぐらいお安い御用さ」
「じゃ、またおんぶしてー」と言いながらシャンは俺の背中に飛びついてくる。
今日はやたらと甘えん坊な彼女であるが、まんざらでない自分も大概だなと思う。これが親バカってやつだとしたら、少し誇らしく思っている俺は上等なバカなのだろうな。
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