僕が死神になった理由

第8話 それがあいつとの約束だ

　俺様「死神サイ」は、一ノ瀬心（いちのせしん）」という人間と体を交換し、人間として生きることになった。そして、一ノ瀬の自宅前まで帰ってきた。

　この玄関を開けると、俺様の人間として、一ノ瀬心としての生活が始まる。

──ガチャ。

 　俺様は、自宅のドアを開けた。

　すると。ドドドドッ！　と勢いよく誰かが走ってくる音がした。

「お父さんお帰り！」

　そう言って、俺様に勢いよく飛びついてきたのは、一ノ瀬の娘「芽依（メイ）」だった。

　俺様は、少し驚き戸惑ってしまった。

　死神の時は、人間に姿が見えることもなく、ましてや触れられることもなかったから……。

「あれ？　お父さん？　どうしたの？」

　芽依は不思議そうに、俺様を見ながら首をかしげている。

「あ……、ああ。ただいま」

　俺様は、少し控えめに返事をした。

　普段、一ノ瀬心は家族に対してどういう風に接していだろうか？　少し話を聞いておけばよかったな。

　娘に手を引っ張られてリビングに入った。

　キッチンでは、一ノ瀬の妻「春菜（はるな）」が晩ごはんの用意をしていた。

　俺様が帰ったことに気づくと、春菜は料理をしていた手を止めてこっちを見た。

「あなた、お帰りなさい。ごはん、もう少しでできるから、休んで待っててね」

　ニコっと笑うと、止めていた手を動かし料理を続けた。

　俺様は、ソファーに座り辺りを見回していた。

　これが一ノ瀬の家か。

　あいつなかなか良い家に住んでいるではないか。

　その時、芽依が俺様の横にちょこんと座り、顔を覗き込んで話しかけてきた。

「お父さん……。あのね！　今日ね！　小学校の音楽の時間にね。お歌が上手って先生に褒められたの」

　芽依は、嬉しそうに話している。

「おお。それは良かったではないか！　褒められることは良いことだぞ」

「ん？　ではないか？　お父さん何だかしゃべり方変だよ」

　芽依は、妙にウケている。俺様は、内心焦った。

　死神生活が長かったせいか、話し方がおかしくなっていた。

「あっ！　俺様……。　いやっ、お、お父さんしゃべり方を間違えたみたいだな。はははは。芽依が褒められるとお父さんもすごく嬉しいぞ。今度、歌を聞かせてくれ」

　俺様は、何となく笑ってその場をやり過ごした。

　話し方がイマイチしっくりこない。

「うん！　今度お歌聞かせてあげる。お母さん！　お父さんに今度お歌聞かせてあげるんだ」

　芽依は、すごくはしゃいでいる。

 ──そんな、やりとりをキッチンから見ていた春菜も笑っていた。

　しかし、突然。

　芽依が俺様の顔を見ながら、真剣な表情で話し始めた。

「お父さんは……。お父さんだよね？」

　俺様は、その言葉と芽依の表情に驚いていた。もしかして、バレているのか？

「そ、そうだぞ。いつものお父さんだ。何か変か？　しゃべり方か？　ははは」

　俺様は、笑って誤魔化しながら答えた。

　芽依は続けた。

「あのね。お父さん。いつもお仕事から帰ると、すごくしんどそうにしているから心配だったの」

 ──芽依の真剣な表情に、俺様は彼女の目をしっかり見て話を聞いた。

「いつもお仕事から帰ると、怖いお顔になってるから。あんまり、お話しもできなかったんだよ。でも、今日は、私の話をいっぱい聞いてくれるから嬉しい。でも、無理はしないでね……」

　芽依は心配そうな顔で、俺様を見ている。

　そこへ、春菜が話に入ってきた。

「私と芽依は、本当にあなたのことを心配しているの。私たちが、大丈夫？って言ってもあなたは不機嫌な顔をして何も話してくれないから」

　俺様は、二人の顔を見ながら答えた。

「心配してくれてありがとうな。でも、もう大丈夫だからな」

　自分から、こんな言葉が出てくるなんて、正直驚いた。でも、この言葉は俺様の本心だったと思う。

──なぁ、一ノ瀬心よ……。

 　お前には、こんなに思ってくれる家族がいて幸せじゃないか。

　一家の大黒柱だから、家族の前で弱音も吐くことができなかったか？

　本音で話せていたら、お前も少しは救われただろうな。

　でも、お前は自殺を考えるくらいだから、よっぽど苦しくて追い詰められていたんだろうな。

　子どもにまで気を遣わせてたら父親失格だぞ……。

　芽依……。立派に育ってるじゃないか……。

　そんな些細なやり取りの中で感じたことがある。

　人間になれた俺様がすべきこと。

　俺様がやりたいこと……。

　それは……。

「家族を幸せにする。悲しませたりしない」

　少しのやり取りで、なぜだかそんな気持ちにまでなっていた。不思議だった。

　でも、まぁ、それがあいつとの約束だ。