僕が死神になった理由

第4話 これが死神の仕事だよ

「キキキキキッ！　キキキキキッ！」

　死神パッドのドクが、変な声で笑っている。

「キキキキキッ！　キキキキキッ！」

「おいっ！　ロックの旦那！　仕事でやんすよ」

　どうやら、これは笑っているのではなく『着信音』的なもののようだ。仕事の通知が来たのを知らせているらしい。

――ピッ、ピピッ、ピッ。

　僕はドクを掴んで、仕事の内容を確認した。

　名前「二階堂夏子（にかいどうなつこ）」　

　年齢「87歳」

　死亡「２日後に入院中の病院にて」

──ッピ！

　これが、死神としての初仕事だった。

　僕は、ドクと一緒に二階堂夏子が入院している病院へ向かった。

　病室の前に着いた僕は、ドアに手を伸ばし開けようとした。──その時。

「キキキッ！　ドア開けて入ったらびっくりするでやんす。死神は壁を通り抜けられるんですから」

　僕はドクの注意を聞いて、壁を通り抜けてみた。

　今まで味わったことのない感覚と、ドアを通り抜けられたことに感動した。

　病室に入ると、点滴の管をして穏やかな顔で、眠っている女性がいた。

　二階堂夏子だ。

　見た感じ８７歳より若そうに見えた。しかも、綺麗な白髪で上品な感じの女性だった。

　もちろん、彼女に僕のことは見えない。──今は。

　僕は、眠っている夏子をじっと見ていた。

──本当にこの人が２日後に死ぬのか。

　そこへ看護師が入ってきた。

「二階堂さん。血圧と体温計る時間ですよ」

　看護師の呼びかけに、夏子はゆっくり目を開けた。

「いつもありがとうね。寝てばかりだと退屈で、早く元気になって外に出たいよ」

「そうね。そのためには、ご飯も頑張って食べてお薬も飲んで、早く治さなきゃね」

　夏子と看護師が、そんなやり取りをしている。

　すると突然、夏子が病室の入口の方を見ながら、不思議そうに言った。

「あれ？　看護師さん今日は二人かい？」

 ――僕は、ビクッとなった！

　病室には、夏子と看護師と僕だけ。もちろん今の夏子には、死神である僕の姿は見えるわけない。

「何言ってるの二階堂さん。今日も私一人ですよ。冗談はよしてください」

　と看護師は笑いながら答えた。

「そうかい。だいぶ目も見えなくなってきてね。こんなに近い看護師さんの顔もまともに見えないよ。後ろのほうに、ボヤっともう一人いたように見えてね」

　夏子も微笑みながら答えた。

「もしかして、これですか？」

　看護師は、入口近くのハンガーにかけてあった白いバスタオルを夏子に見せた。

「そうかもしれないね。でも、一瞬黒色に見えたんだがね。気のせいかな」

　夏子はまた、微笑みながら答えた。

　僕は、心臓がドキドキしていた。もしかして夏子には僕が見えているのか？

――いや、そんなはずはない。

　死神の姿は、人間が死んで魂になって出てきた時にしか見えないはず。

 「キキキッ！　旦那、旦那。人間でもたまに死神が見える奴がいるらしいですぜ。生まれ持った霊感が強いやつとか、死が近いやつに急に見える力が備わったりとか」

　ドクが耳元でささやいた。

「な、なるほど……。そういうこともあるんだな。しかし見えていても問題はないだろう。誰も信じないし。見えたところで何もできないだろう」

そんなことを考えながら、僕は、外の空気を吸いに外へと出た。

 ──どれくらい時間が経っただろう。

　色んなことがありすぎて、考え事をしていたらすっかり辺りは暗くなっていた。

　僕は、夏子の様子を見に病室へ戻った。

 ──夏子は起きていた。

 　カーテンの閉まっていない、月明かりが差し込む窓の外をじっと眺めていた。

　死期が近づいていることを、何となく感じているのだろうか。

　窓の外を見つめる夏子は、すごく不安そうで、寂しそうで、今にも泣きだしそうな顔をしている。

 ──僕は、何とも言えない気持ちになった。

 　窓の外を眺めていた夏子が、何かを感じたのか急に部屋の中を見た。

 ──僕は息を飲んだ。

 　そして、次に夏子が発した言葉に僕は驚いた。

 「あなたは誰だい？　昼間もここにいたわね？」

 　僕はドキッとしたまま、夏子の見間違いだろうと思いしばらく息を殺して立っていた。

「私は目が悪いけど。誰かがいることぐらいはわかります。あなたは誰ですか？」

　僕は小さな声で答えた。

「し、死神……、です」

　もし、姿が見えたとして声まで聞こえるのか？

「えっ？　何？　何て言ったの？　ごめんなさい耳も遠くて聞こえないの」

　夏子に僕の声は届いていた。

「僕は、死神です！」

　今度は大きい声で答えた。

「死神？　死神にしては、自己紹介が丁寧で優しい声ね。死神はもっと怖いんじゃないの？」

　夏子は優しく微笑みながら言った。

「それで死神さんが私に何のご用？　まさか、私を殺しに来たの？　こんな老いぼれわざわざ殺さなくても、じきに死ぬわよ。」

　夏子は笑いながら話しているが、さみしそうな表情をしている。

 「死神は人の命を操ることはできません。あなたが亡くなった時、あなたの魂を無事に死者の門へ送る役割をするのが、死神です」

　僕は冷静さを取り戻し答えた。

「そう……」

　夏子は目線を下に向けた。

「それじゃあ、あなたがここに来たということは、私はもうすぐ死ぬということなのね？」

　夏子の問いかけに、僕は何も言えなかった……。

「おかしな死神さん」

　夏子は笑っている。

「死神なのに人の命に同情してるの？　かまわないの。自分の体のことは、自分がよくわかってるから。元気になって退院することもできなし、もう長くないってことも……」

「全部わかってるから……」

──僕には、夏子にかける言葉が見つからなかった。

 　そして、僕は必死に自分に言い聞かせていた！

　苦しくなる自分の心を押さえ込むように！

　自分の心がこれ以上、動じないように！

　夏子に情けをかけないように！

「これが死神の仕事だよ」

　僕は何度も自分に言い聞かせていた。