【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

346.異世界知識はそのまま使えない（2）

「結婚しない者の老後はどうするんですか」

　それって遠回しだけど、孤児出身の傭兵のことかな。彼らは結婚できないことが多いと聞く。ひとつところに落ち着く概念がないし、戦場で散ることも少なくないと聞いていた。

「ウルスラがそんな心配してくれると嬉しいな。オレは退職金を考えてた」

「「タイショクキン？」」

「仕事を辞める時に、まとめて渡す臨時金だ。それを貯蓄して切り崩しながら生活できるだろ？　貯蓄が難しいなら、分割払いでもいいし」

　なぜか変な顔をされた。ウルスラがじっくり考えてから、心底不思議そうに口を開いた。

「仕事をしなくなった後も給与を払うのですか」

「あ、なるほど。給与と考えるからおかしいんだな。長く勤めたらご苦労賃を払う。すぐ辞めたら払わない。給与の上を少しカットして纏めて受け取る制度だよ」

　ちょっと違う気もするが、大まかに合ってればいい。この世界で受け入れやすい形なら問題ないさ。この説明なら彼らも納得した。給与を薄くカットして保管し、溜まった分を辞めるときに本人に渡す。騎士団でも取り入れられないか、検討することになった。

　年金問題とか、難しすぎてオレは説明できる気がしない。そちらに話を振られたら、じいやに丸投げするつもりだったので助かった。

　思ったより話が長くなり、時間は中途半端に遅い。もっと遅ければ諦めて帰るが、まだ顔くらい見れるかも。そう考え、挨拶して帰ろうと決めた。リアの部屋の手前で、セバスさんと鉢合わせする。

「陛下がお待ちです」

「ありがとう、挨拶したら帰るよ」

　未婚女性だし、変な噂が立たないように注意するから。そう伝えるとセバスさんは笑って頷いた。部屋の中に侍女がいるので、扉を開けて手前で挨拶すればいいだろう。護衛の騎士に取り次ぎを頼み、待つこと数十秒。

「セイ！」

　勢いよく飛びついたリアを受け止める。こういう時、鍛えておいて良かったと思う。魔法は万能だが常に展開してるわけじゃない。基礎体力がないと辛いよな。筋力も絶対に必須だ。これからも鍛えることを心に誓いながら、リアの黒髪を撫でた。

「どうしたの？　何かあった」

「叔父上をどうした？」

「まだ生きてるよ」

　というか、死ねなくしちゃったけど、何か懸念事項でも？

「安心した、これで寝られる」

　ん？　リアは殺すの反対派なのか？　顔に疑問が浮かんだらしく、くすくす笑うリアが手招きした。護衛に聞かせる話でもないので、素直に中に入る。

「結界張っとくよ」

　侍女ごと結界に包む。遮音結界だが、のそりと足元からコウコが出てきた。口元に黒酢ついてるぞ。指で突いて知らせると、ぺろりと長い舌が舐めとった。やっぱ、先端は二つに割れてるのか。

「殺すのは自分の手でやりたい。お母様やお父様の件にも絡んでいた可能性があって……だから、兄の分だけじゃなくて仇を討ちたいの」

　きゅっと唇を噛み締めて泣きそうな顔をする。そんな顔で手を汚す決意をするなよ。頬を撫でたら、擦り寄ってきた。美人なのに可愛すぎる。

「こんな私は嫌いか？」

「普通だと思うぞ。オレだって同じこと考えるだろうし。それなら秘密ついでに教えちゃうけど、聖獣の咎人にしてもらった」

「っ、あの……咎人か？」

　死ねない呪いを、流石に彼女も知っていた。複雑な感情が彼女の顔を過り、最後に口元を緩めて笑った。

「あの人には当然の罰だよね」

　自分に言い聞かせる響きに、明るい声で言い放った。罪の意識をリアが持たないように。全部こっちのせいにすればいい。

「この国の聖獣ヒジリが直々に提案してきたんだ。彼も腹に据えかねてたんだろうさ」