【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

343.入隊試験？ いいんじゃね（1）

　すっかり自衛隊の訓練校みたいになった孤児院で、オレはがくりと肩を落とした。役に立たないよりいい。レイルの言い分も分かる。この世界は飛び道具の銃があるし、身を守れないと死ぬ。それも当たり前のルールだ。

「孤児って、こうもっと……」

　悲壮感溢れてて欲しいわけじゃないが、深刻な環境のような気がする。幸いにして、日本でのオレは親が揃ってた。もし片親だったら、引きこもる余裕なんてなかったと思うし。

「全部で１８７人、うち２７人が本日卒院で、１５人がキヨの直属部隊に配属予定だ。実力チェックしとくか？」

　レイルの頭の中には、孤児院の情報がすべて入っているらしい。すらすらと読み上げて、手招きした。孤児院もオーナーが来たので、先生方が子ども達を集めて並ばせた。おかげで注目されて面映い。

「模擬戦かな」

　レイルが提案した途端、ジャック達が一斉に声を上げた。

「こっちは本職だぞ」

「手加減が難しい」

「死んだらどうすんだ」

　相手にしたくないと遠回しに拒否された。気持ちは分かるけど、新兵の訓練は先輩の仕事だろ。

「ボーナスやったろ。つべこべ言わない！」

「くそ……そのための金か」

　唸るジャックに指を突きつけて命じる。

「やっておしまい！」

『主、悪役みたいだよぉ？』

　足元から青猫がひょこっと顔を出した瞬間、一部の女の子の目が輝いた。小さな子も期待の眼差しを向けている。

「よし、悪役らしく命じてやるよ。ブラウ、あそこで寝転がって腹出してろ」

『何それ……もしかして、僕を贄に？』

　にやりと笑って返答を避ける。生贄だよ、立派にモフられてこい。今日のブラウはそのくらいしか仕事がないからな。

　命令だともう一度口にしたら、仕方なさそうに転がった。あっという間に子どもが押し寄せて、耳や尻尾に容赦なく手を伸ばす。

『主殿、我は猫と違うぞ』

『私もほら、小さいですし』

　ヒジリとスノーが無理と訴えるのに頷く。だが意外な反応を見せたのはマロンだった。無言なのに、目を輝かせて子ども達を見ている。幼子姿なんだし、混じっても平気だろ。

「マロン、ブラウを助けてやってくれるか？　手伝いだ」

『はいっ！　僕出来ます』

　勢いよく子どもの群れに飛び込んだ。孤児は慣れているため、新しい子が増えても気にしない。あっという間に溶け込んでしまった。こういう風景も平和でいいな。

　彼らの服装や頬のコケ具合をしっかりチェックしていく。きちんと食事ができてるか。手足に不自然な痣があったり、動きがぎこちない子がいないか。微笑ましい光景を見ながらも、最低限の確認を済ませる。それから先生方について、部屋の状況を見せてもらった。大丈夫そうかな。

　年上の子は積極的に下の子の面倒を見ているようで、転んで泣いた子もすぐに助け起こされていた。絆創膏もどきも配布され、当たり前のように使っている。あれ、銃の傷にも使えるのに擦り傷に使うとか、よく考えたら贅沢だよな。

「キヨ、こっちだ」

　卒院予定の子を連れたレイルに促され、中庭のような場所に入った。訓練用のカカシがあるとか、どこの軍隊だよ。模擬戦をここでやるらしい。

「参加するか？」

「見てる」

　ジャック班４人と１５人の子どもじゃ、ケンカにもならん。と思ったら、子ども側が追加された。もう少し年上の子らが１０人……。

「うちの連中も一緒に、入隊試験だ」

　ちゃっかりしてるが、レイルが無駄にオレに押し付けてるとは思わなかった。ちらっと視線を向けた後、ジャックに声をかける。

「準備できたら始めて。基本は２発当てたら致命傷として終了、相手の血を流させたら負け」

　これはオレが決めた訓練のルールだが、子ども達は自分に言い聞かせる形で繰り返し頷く。さて、どのくらいの実力かな？