【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

343.入隊試験？ いいんじゃね（2）

　オレがこの世界に来たばかりの頃、シフェル達との早朝訓練で使う予定だったペイント弾だ。当たると意外に痛く、真っ赤な色になる。ちなみにオレは最初から実弾だったので、使わずに保管していた。思わぬところで役立ったな。実戦さながらの緊張感が滲む中、レイルの弟子VS孤児院の子ども達の準備が進む。普通なら孤児院の子が不利だろう。

　なんたって、レイルの組織は幼い頃から最前線だからな。東のアーサー爺さんの屋敷に情報を届けに来たのも幼子だったし、当たり前のように子どもも情報を拾ってくる。孤児達もここに収容されるまでは、大人の目や手を掻い潜って生き抜いた猛者ばかり。さらに孤児院で訓練されちゃったみたいだし？

　小さい子達は巨大青猫に夢中だ。時折変な声が聞こえるが、巨大猫姿になったのはいい判断だよな。触れない子がいない。子どもは面倒と言いながら、意外と相性がいいんじゃないか。

「用意、始め！」

　レイルの声に従い、中庭で戦闘が始まる。魔法の使える子が混じっているらしく、レイル側は地面を凸凹にして隠れる場所を作った。孤児は手早く地面に爆薬を仕掛けて吹き飛ばし、塹壕を掘って伏せる。戦場の塹壕より浅いが、伏せてれば十分使えるサイズだった。

「なんで爆弾？」

「ああ、年長組だけ支給されてるぞ」

　おかしくね？　ここ、孤児院だよね。親のいない子どもが身を寄せ合って、生き抜くための勉強や手に職を付ける……あれ？　間違ってない気がしてきた。生き残るのに必要な技術だし、それを活かして就職が決まったんだから。

「うちは魔法の得意なのが混じってるから、ちょうどいいハンデだ」

「いやいや、過剰戦力だろ」

　庭がボコボコだぞ？　まあ、聖獣ヒジリに頼んだら元通りだが、今まではどうしてたんだよ。模擬戦用のペイント弾が入った銃を構え、撃つ。サバゲーみたいで、見てる分には楽しい。

　レイル側の子が被弾、直後に撃ち返され、ガッツポーズの孤児に当たる。戦場で拳握ってたら死ぬぞ。声援を送る孤児達をぐるりと見回し、元気で何よりと頷いた。声を張り上げて叫ぶ元気があるし、顔色もいい。仲間を応援する姿から、人間関係も大きなトラブルはなさそうだった。

　戦ってる連中に視線を戻すと、すでに半分くらいは死体になってた。被弾は２発まで、そこからは死体役だ。わかりやすいように武器から手を離して伏せるルールだった。弾が噛んだのか、すぐに捨てて死体役の銃を奪った子が足に被弾する。だが相手に纏めて２発撃って仕留めた。直後に転がって移動し、１発被弾した奴を死体にする。

　うん、いい動きだな。

「ストップ、ここで終わり！！」

　絶滅するまで戦う必要はない。勝敗をつけるための模擬戦じゃないし、実力は十分に見られた。にやにやしたジャックが「もう一戦行くか？」と鬼のような提案をする。このくらい動けるなら、自分達が相手を務めても大丈夫そうだと判断したらしい。現金な連中。

「訓練は明日以降ね。まだ入隊前だから」

　釘を刺しておかないと危ない。ノアがストッパーになると思うけどね。

「２５人、全員連れていくよ！　明日から来る？」

　今日は仲間とのお別れもあるだろうと思って提案したら、キョトンとした顔をされた。こちらも首を傾げてしまう。

「隊長、ここを直したらすぐ向かいます」

「隊長？」

「じゃあ、ボス？」

「ボス……」

　繰り返しながら振り返ると、レイルが口を押さえて笑いを隠していた。肩がめちゃくちゃ揺れてるけどな？　声がちょっと漏れてるけどね。何を余計な教育してるのさ！

「レイルはしばらくタダ働き決定」

　指示を待ってる子ども達を連れて帰ることになり、オレの孤児院視察は終わった。あっという間に荷物を入れたバッグを背負い整列する孤児の、行き届きすぎた躾に驚きながら、魔法で中庭を平らにする。内側が妙な手応えだが、何度も魔法で動かしてるんだろう。

　ぞろぞろと遠足のように歩きながら、ふと気付いた。あれ？　今日って視察だけじゃなかったの？