「ヒジリ、くれる？」

『主殿が結界で包むなら良いが、この場の全員が死ぬぞ』

　忠告するあたり、ヒジリは優しいよな。周囲の人間を心配するんじゃなく、その後オレが責められたら可哀想って考えてるんだろ？　聖獣は基本的にその気質が強いが、主人や契約者以外は路傍の石扱いだ。

「結界を作るから、その中に出せる？」

　話を聞いて、数人の騎士が腰を浮かせている。まあ、致死性の毒をこの部屋に出そうってんだから、心配だろうな。騎士団長殿は平然としていた。シフェルはオレの実力を知ってるから、問題ないと考えたらしい。さっきもこの毒からリアを守ったばかりだし。

「ここ、ここがいいな」

　足下に丸い結界を作る。それを地面に埋め込む形で半円形にした。ドーム状態の内側へ、黒い影が盛り上がって毒を瓶ごと吐き出す。それをくるんと包みながら持ち上げた。上へ持ち上げた時に、その下に円が続いてるイメージだ。

　新しく作るより、元からあった形の一部が隠れていた、の方が簡単に反映できる。そのために球体をイメージしたんだから。

　毒はまだ蒸発していたのか、量がさらに減っている。オレの足元から噴き出したりしないよな？　ちょっと不安になる。最悪の時は、黒豹に咀嚼されて蘇ると思うけど。

『これで良いか？』

「立派、ありがとう」

　顎の下を撫でてやり、ご機嫌な黒豹に微笑む。なぜか数人の騎士が前屈みになった。お前らはお呼びでない。さっき逃げようとしたくせに。睨み付けて、紫に染まった球体を持ち上げた。ガラス玉みたいな内側は、割れた瓶の破片と猛毒。なんとも物騒な飾り物だ。

「証拠だよ、シフェル。これを固定して保管して」

「魔法ですよね？　途中で弾ける可能性は？」

　部下の命の心配するところが、シフェルらしい。にっこり笑って物騒な例えをした。

「そうだな。オレが瀕死になるか死亡するまで平気だよ。後はオレ自身が解除したらしょうがないよね」

「その例えは不愉快です」

　きっぱり捨てる言い方で叱られた。ごめんと謝り、シフェルらしいと思う。口元が緩んじゃった。オレを叱るのは、いつだってレイルかシフェル。その意味でレイルは従兄弟で親友だけど、シフェルは兄か。歳の離れた兄弟が上にいたら、こんな感じじゃないかな。

「裁判はなし。罪はすでに確定しているし、罰を決めるだけならオレ達でいいじゃん」

　遠回しに、リアに決断させたくないと匂わせた。シフェルは迷ったものの、頷いた。気持ちは同じだが、皇帝陛下の決裁なしに皇族を処断するのは、かなり勇気のいる決断だ。ここで提案したのがオレという事実が生きてくる。

　養子だが皇族で、北の王族。聖獣の主人という特殊な立場もだが、貴族が好きな家柄の話でもオレより上はリアしかいない。皇族の筆頭分家当主だからな。オレが決めたら公に反対できるのは、リアだけだった。

「全部オレが責任を持つから、さくっと……いや、簡単に終わらせるのは勿体無い。甚振って後悔させて、真似しようなんてバカが二度と出ないよう、見せしめにする。派手にやろう」

「……いつもなら止める立場なので、賛同するのは癪ですが。頷く以外の選択肢はありません」

　心情的に同意し、立場的にも覆せない。そう言って頷くシフェルが、揺れるブロンズ色の髪に気づいて手早く結ぶ。

「その髪色、珍しいよな」

　この世界でいろんな髪色を見たが、ブロンズ色はシフェルの一家だけだ。メッツァラ公爵家にだけ遺伝するのか？　首を傾げると、彼はけろりととんでもない事実を口にした。

「この髪色は皇族の控えです。皇帝陛下の血筋が絶えたとき、世界を支えるために身を捨てて呼び戻す。その生贄の証で私の誇りです」

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