　繋いでいない方の手を伸ばして黒髪を撫でる。泣き疲れた彼女が眠ったところで、侍女が人肌ほどの湯に浸したタオルで頬を拭った。それから少しずつ温度を下げて、目元が腫れないように包む。こうしてみると、侍女の仕事って気遣いの連続だよな。じいやもそうだけど、人の面倒を見る仕事の人を尊敬する。

　見守ること３０分程。リアが目を開いた。見回してオレと目が合うと、シーツを顔の高さまで引き上げる。口と鼻まで覆う形だった。わずかに目元が見える。叱られる覚悟を決めた子どもみたいで、なんだか微笑ましい。

「リアは、どうしてオレがいない時を選んだの？」

「……」

　黙ってしまったリアに、責める口調はダメだと自分に言い聞かせた。仕方ない。こうなったらリアに話してもらうより、オレが推論を話して否定なり肯定をしてもらおう。

　投獄と自殺防止措置の手配を終えたシフェルが、そっと部屋の中に入った。侍女が出入りするタイミングを利用して、扉の内側に控える。リアへの気遣いだろう。セバスさんも同様にベッド脇に立つ。オレも含めて、男性ばかりになるから侍女が１人、離れずに付き添った。

「リア、間違ってたら教えて」

　こくんと縦に動いた頭を撫でて、オレは気づいた違和感から導いた話を口にする。

「オレを呼び戻したのは、断罪に必要だからだろ？　セバスさんも承知で呼び戻した。でもオレがいない時に行動したんだよね」

　ここがおかしい点だ。困ったような顔をするリアを庇うように、リアの専属執事が口を開いた。

「申し訳ございません。私が独断でお呼びしました。皇帝陛下におかれましては、あなた様にご迷惑をかけられないと申され、内緒にする意向を示されました」

　リアはオレとシフェルがいない隙に片付けようと動き、心配した執事セバスさんが救援としてオレ達を呼び戻した。その際に間に合わないことがないよう、リアの名前を使ったんだろう。それならすぐに帰ってくるから。専属執事が「皇帝陛下のご要望だ」と伝えたら、騎士は団長に連絡を取る。迅速、かつ確実に。

　セバスさんの判断は結果として正しかった。リアに対しても、あの毒を使おうとしたんだから。

「セバスさんの判断は正しかったと思う。ただ独断で動いた罰は受けてね」

　それはそれ、これはこれ。規則は守らないと。

「罰として、プリンを作ってきてよ。食べたい」

　驚いた顔をしたものの、セバスさんは一礼して部屋を出た。ここから先は、執事が知らなくてもいい部分だ。

「あのおっさんの毒、お兄さんを暗殺した毒と同じ？　そうだとしたら、なぜ今までおっさんが放置されてきたのかな。最近わかったとか？」

　これにはシフェルが口を挟んできた。

「毒の種類は、事件当初から特定されていました。入手経路と容疑者が複数あり、犯人の確証だけが掴めなかったのです。そのため、無理をなさったのでしょう」

「一番怪しいと思った叔父を呼び出して、自分の命を囮にしたの？　何かあったら間に合わないのに、オレがいない時を狙って……異世界に放り出されたオレを、リアも捨てるのかよ」

　子どもっぽい理論だと思う。極端に言うなら暴論だ。リアにそんなつもりはなく、オレを巻き込み迷惑をかけたくなかっただけ。でも、もし間に合わなくてリアが殺されたら？　オレは異世界から戻れないのに。リアがいない世界を長い時間生きていく羽目になる。

　蒼く澄んだ目を見開いたリアが、涙を滲ませた。オレも興奮と怒りと混乱で、涙ぐんでしまう。こういう体の反応が子ども仕様なのは、なんだか悔しい。

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