「うん、わかった」

　事前にわかっていれば、結界を張るのが一番早い。後ろのじいやや侍女ごと纏めて結界で包んだ。膨大な魔力の塊であるオレの結界は、魔力を込めたライフル弾すら弾くぜ？　にやりと笑って見つめる先で、おっさんがのたうってた。

「あの人、自分で毒を撒いて浴びてるって……」

「自殺などさせるかっ！」

　皇帝陛下バージョンのリアが叫び、扉を破って乱入した騎士は窓を割ろうとする。事情がよくわからないが、セバスさんがおっさんを捕まえて引きずる姿を見て、慌てた。

　セバスさんが毒にやられてしまう！　自分達に張った結界とは別に、毒を包む結界を作るが、広まった分はどうするか。迷った一瞬の隙に、ヒジリが毒の瓶を叩いた。いわゆる黒豹による猫パンチだった。足元の影に吸い込まれた瓶から毒が噴出しなくなったため、割れた窓から吸い出すだけで用が足りる。

「ブラウ、吹き飛ばせ」

『あいよぉ』

　気の抜けた返事だが、仕事はした。ぶわっと廊下側から空気が圧を持って吹き抜ける。テラスへ続くガラス窓が吹き飛んだが、ここは許して欲しい。緊急事態だからな。

　窓枠まで落ちたのは、ちょっと勢いと計算を誤ってるんじゃ？　と思ったが、一応礼を言っておく。

「助かった……毒を吸って具合悪い奴いる？　いたら申告して。解毒するから」

　あの毒は知ってる。本来は液体で使うんだが、暗殺によく使われ……ん？　ここで気づいた。この状況はリアが仕組んだのか！

「リア、この状況は君が望んだこと？」

「そう、だ」

　きゅっと唇を引き絞った彼女は、泣きそうな顔をしていた。セバスさんから引き受けた騎士が縛り上げ、おっさんは転がっている。睨み付けるリアの目が潤んで、頬を涙が伝った。

「兄の仇なんだ」

　それだけ呟くと、また涙を零す。そんな彼女の前に立って視界を遮り、叔父が視界に入らないようにした。そのまま両手を伸ばして彼女を抱き寄せる。身長差はまださほどなくて、胸を貸すには身長が足りなかった。だからズルをする。足元を魔法で浮かせてみた。透明な踏み台、シークレットブーツ代わりだ。

「泣いていいよ。話は後で聞くから」

　なんとなく想像はついた。それでも説明は彼女の口から聞きたい。オレの勝手な憶測じゃなくて、リアの感情も含んだすべてを知りたかった。

「これは……陛下！　まさか」

「シフェル、後にしてくれる？」

　転移による体調不良から立ち直った騎士団長が飛び込むが、責める響きに肩を揺らした恋人が優先だ。睨んでそう告げると、彼らしからぬ乱暴な所作でブロンズ色の髪をかき上げた。

「わかりました。この罪人は騎士団預かりで投獄します」

「絶対に逃がさないで」

　承知したと頷くシフェルが付き添い、騎士に両脇を抱えられた元皇族の端くれは退場となった。喚き散らす声は徐々に遠くなり、聞こえなくなったところで彼女がくすりと笑った。

「どうしたの？」

「足下……」

　ああ、透明の踏み台？　ズルがバレた。一緒に笑った後、気まずそうなリアを横抱きにした。お姫様抱っこというやつだが、これ、意外と照れるな。魔法があるから重さは気にならない。

　部屋はめちゃくちゃなので、少し離れた客間へ運んでベッドに横たえる。先導した侍女が一礼して、リアに上掛けを掛けた。ベッド脇に膝を突いて目線を合わせ、微笑みかける。

「今は休んで。起きたら話を聞く。このまま手を握ってるから」

　こくんと頷いたリアが寝返りを打って、横向きになった。正面から見つめ合うと、美人さが際立つ。でも普段より幼く感じる。まだ２４歳、竜属性なら子どもで親の庇護下にある年齢なんだから当然か。

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