　この子、誰？　戻ってきたオレは盛大に首を傾げ、帰還したばかりの傭兵達は顔を見合わせた。つまり誰も知らない子が紛れ込んだのだ。男の子の服を着てるが、多分女の子だろう。年齢は１０歳前後か？

「えっと、どこから来たの」

「北の国」

　ぽつりと返された言葉に青ざめた。やばい、転移魔法陣に紛れたらしい。人数確認しないで飛ばしたから、入り込んだ子供を拉致した形だ。慌ててレイルに連絡を取るが、こういう時に限って出ない。携帯電話と一緒で、通じるはずの相手が出ないと「携帯なんだから携帯してろよ！」と悪態つきたくなる。

「レイルに話して、明日の王族お迎えの際に帰すしかないよな」

　連絡が取れないのに連れて行って、誰もいない場所に放置するわけにいかない。未成年だし。いや、今のオレの姿も未成年だけどな。どこかのアニメ探偵みたいに、中身は大人なんだから。放り出すのは間違ってると思う。

「よし、今日は泊めてやるから一緒に飯食おう」

　鮮やかな赤い髪と緑の瞳の少女は、素直に頷いた。泣き喚いたりされなくてよかった。お母さんと泣かれたら、本気で困る。

「キヨ様、調理場は危険ですので、こちらでお預かりしましょう」

　じいやの申し出は有難い。料理中は魔法の風刃やコウコの炎が飛び交う戦場だから、ケガするかも知れん。この宮殿に勤める侍女の中には、旅館の元女中さんもいる。問題ないだろう。少女を置いて調理の準備に取り掛かった。

「ボス、手伝うからカレーとやらを食わせてくれ」

「是非、俺らも食べてみたいっす」

　ジークムンド班の人数を思い浮かべながら、スパイスの量を計算していく。４５人だっけ？　そこに侍女とリアム達……あ、ジャック達もまた食べそうだし。聖獣も入れて。数えるのが面倒だから、２００人分くらい煮るか。カレーってさ、大人数の時こそ便利な食べ物だったのに、人の３〜４倍食べる連中相手だとキリがない。

　たくさん食べてね、と笑顔で言うほど達観してないからな。ここからが戦場だ。ブラウに野菜カットを命じ、マロンとスパイス計量を始める。前回、多めにすり潰しておいて正解だった。ここで今回のチャレンジは青いトマトだ。オレの記憶では、カレーにトマトが入ってた時、やや酸味があり甘かった気がする。

　林檎と蜂蜜は、一応話題作りのために鍋２つほど作ることにした。リアムが気に入ってるからね。トマト入りを２つ、残りは全て辛口だ。近いうちに時間を作って、トミ婆さんに甘口カレーのレシピを伝授してもらおう。あとカレーの販売権の話も煮詰めないと。

　シャモジで鍋をかき回しながら、煮えた野菜の状況を確認する。今回は材料を快く譲ってくれた厨房のおかげで、ヒジリも狩猟せずに済んだ。いつも大量の兎をありがとうよ、助かってる。撫でてやり、果物を収穫したスノーも褒めた。結構、料理以外の場所でも忙しい。

　スパイスの投入量はマロンが知っているので、ノア達に指示してもらった。

『僕、でいいんですか？』

「マロンは出来る子だからな」

　能力を疑ってないし信じてるぞ。穏やかに微笑みながら、丸投げだ。大急ぎでサラダを用意した。大量に紫のレタスやら赤い葉を千切るだけなので、ブラウと競争した。風魔法のお陰で細かく千切れたが……やりすぎたらしい。粉々だった。

　マヨネーズがあれば和えるのだが、あれって材料が卵と……油？　酸っぱいのって酢で合ってるのか。割合がわからないが、そういえば以前にタルタルソースを見た。

　くわっ！　ブラウのフレーメン現象みたいな顔をしたあと、じいやを振り返った。

「じいや、マヨネーズ作れる？」

「まったく問題ございませんぞ」

　作れる人、いたぁ！！！

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい