　狙撃？　またか。つい先日も中央の国でリアムと一緒にいた時に飛んできたな。ライフルらしき弾を見つめ、唖然としている人の視線を無視して拾い上げた。くしゃりと頭が潰れているのは、柔らかい金属を使ったんだろう。結界の硬さだけじゃない。

　長距離狙撃じゃないのかな？　弾を手のひらの上に乗せて転がすと、レイルがひょいっと奪っていった。じっくり確認して、鉛入りだと眉を顰める。あ、それ……確実に殺しにきてる奴だな。

『主様、すこし失礼いたします』

　丁寧に言い残し、スノーが開いた窓から飛び出した。直後、大きなドラゴン姿に戻る。羽ばたいた衝撃で窓ガラスがすごい音を立てた。

「うるさいぃ」

　謝る声が念話で届いたので、気をつけていくよう返した。悪気はなかったみたいだ。全員が耳を押さえている状況で、オレは握った己の拳に気づいた。

　がさっと手の中の紙が音を立てる。さきほどマロンに渡された紙片だ。何か書かれているが、持ってきた本人がいないので状況がわからなかった。渡されてからずっと握ったままだったので、くしゃくしゃに潰れている。爆音の衝撃から立ち直ってもらうまで、することがないから紙を丁寧に開いた。

　気をつけないと破きそうだ。広げた紙には何かの指示が書かれていた。待ち合わせかな？　場所と時間、ターゲット。時間は幅があって、３時間くらい……ん？

「何を……お前、それ寄越せ」

「いいよ」

　最後に難しい署名が記された紙は、透かし模様も入っていた。一般的に考えて、何かの指示書だろう。レイルは署名をじっくり確認し、それからピアスの向こうにいくつか命じた。そのまま紙をポケットに仕舞う。マロンのやつ、何を拾ってきたんだ？

　ようやく耳から手を離した貴族や国王へ、視線を戻す。レイルが大きく手を広げ、優雅に一礼してみせた。これは発言を国王に願い出る所作だったか。他の貴族は無視して勝手に話してた。どれだけ北の王家が舐められてるか、よくわかるな。にやにやして様子見をしてる貴族を確認し、じいやにリスト作成をお願いした。

「レイル、発言を許す」

　昔は王弟の息子だから公爵子息としての肩書はあったが、今は王族に復活していても継承権は５位と低い。なにしろ、血の繋がらないオレが間に入ってるくらいだ。ちなみにオレは３位で、シンとヴィオラの次だった。

「はい。今の狙撃ですが、犯人が判明致しました」

「申してみよ」

「……アホラ公爵の御子息が」

「ばかなっ！　証拠もなく愚弄するか。反逆者の息子の分際で、我が息子をっ！！」

「黙れ」

　ぴしゃりと言い放ったのは、国王ではなくシンだった。怒りで顔が赤くなっている。和解した従兄弟を庇うのが半分、会話に割り込まれた無礼への怒りが半分か。リアムと顔を見合わせ、オレが一歩踏み出した。

「陛下、よろしいでしょうか」

　無言で頷く。パパと呼べって？　だから、このシリアスな場面じゃ無理。首を横に振って要望をはね除ける。しょんぼりしてないで国王として威厳を見せろ！

「実行犯を聖獣のスノーが捕まえに行きましたので、少し休憩を挟みませんか？」

　喜色満面で頷くアホラ公爵とお取り巻きらしき貴族の方々……オレが塩を送った理由をきちんと理解しろ。早い段階で謝罪しないと、潰すぞ。聖獣が物理的に、精神面はレイルとオレが。

　休廷ならぬ休憩のため、さっさと謁見の広間を出た。オレと手を繋ぐリアムが「わくわくする」と手を揺らすので、きゅっと握りながら「任せてよ」と請け負った。気合入れて断罪するぞ！

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