　レイルのルートを通じて事前連絡をしていたが、それでも準備は間に合わなかった。通常なら２日ほどの行程を、まさかの数時間だからね。いくら急いでも夜中到着が限界だと思っていたらしく、客間の準備が急ぎ進められた。

　その間にシンの部屋でお茶を飲む。なぜか侍従が慌ててたので、レイルに説明を求めたところ……北の王族が私室に招くのは破格の対応だと言われた。そんな習慣ないけど、中央の皇帝陛下の私室に入ったよね。それに対抗したような気がする。

　ヤンデレ兄なので、私室に足を踏み入れるのが怖い。じいやとベルナルドも一緒なら……とお願いして入れてもらった。これで監禁ルートは回避できると思う。ヒジリも同行して、用意されたお茶を全員で啜った。

　なんだろう、このシュールな状況。機嫌のいいシンは尻尾があったら千切れそうだったんじゃね？　とっておきの茶葉を開封して、侍従が驚いてた。高そうなお茶だけど、紅茶じゃなくて烏龍茶っぽい。貧乏なオレは飲んだことないけど、日本でも高級烏龍茶はびっくりするような値段するらしいね。

　美味しくお茶を啜る部屋で、オレはシンの膝に座っていた。部屋の主のお願いなので、このくらいは許す。セクハラ行為はなく、ただ嬉しそうに頬を擦り寄せていた。レイルと同じ赤毛が触れるたびに擽ったい。

　シンは忘れてるかもしれないが、オレは１２歳の外見でも中身は２４歳だからね。数年年上の兄の膝に座る年齢じゃないんだぞ。

「ねえ、いつ国王陛下に会えそう？」

「夕食は一緒にしようと連絡しておいたぞ」

「ありがとう、シン兄様」

　お兄ちゃん呼びを好むシンだけど、侍従や他の貴族がいる場所では王族っぽく振る舞う。だからオレも人前だと「シン兄様」と呼び、個人的にお願いがある時は「お兄ちゃん」を使う。これはひとつの戦略だから。

「レイルも付き合え」

「……すごく嫌だが」

　顔で嫌だと全力で訴えてるけど、レイルは行かないとは言わなかった。こういう面倒見の良さ、本当に居心地がいい。安心しろ、何かあればオレが国王陛下を叩きのめしてやるぞ。そういう意味を込めてのウィンクを送ったが、なぜか変な顔をされた。意味が伝わってないのか？

「お前、自分が初対面なのにおれを気遣ってる場合じゃねえだろ」

　あ、そっちか。苦笑いして肩をすくめた。

「逆だよ、逆。オレは初対面だから平気なの。レイルは過去に顔を合わせてるから、余計に苦痛だと思うよ」

「……キヨもレイルも、一応私の父親なんだが？」

「「ごめん」」

　同時に謝って顔を見合わせ、３人で大笑いした。

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