　いつもより遅い時間に起きたオレは欠伸をひとつ。ベッドに座ったオレの髪をじいやが整える。用意された濡れタオルで顔を拭き、着替えた。親より至れり尽くせりなんですけど。

「じいや、そこまでしなくていいよ」

「生い先短い年寄りから、仕事を奪わないでください」

　すごく悪いことを言った気がする。そっか、じいやはこの世界に来てから長いんだっけ。外見も老人だし、竜じゃないから寿命を読んでるんだろう。

「わかった」

　任せると言った途端、じいやが躾けた女中さんに化粧された。なぜだ？　解せぬ……オレが化粧する必要って何よ。

「今までは子供ゆえ見逃されてきたようですが、皇帝陛下に御目通りする際の作法です」

　得意げにじいやが取り出したのは、オレも勉強させられた宮廷作法の本だった。人を殴り殺せるほど分厚い電話帳もどきを、もう読み終えたの？　オレ、１週間はかかった。遠い目になる。

　そういえば、一番最初に御目通りした時は化粧された。大量の魔力抑制ジュエリーのせいで忘れてた。あっちの方が記憶に残ってる。ちなみに本日のお召し物は、北の王族の民族衣装ではなかった。

　子供用だが七五三っぽいスーツだ。色は濃い紫と表現すると近いか？　紺ではない。瞳の色と合わせたんだろうけど。シャツが薄いピンクなのはちょっと……抵抗して無視された。あっという間にボタンが留められる。あれだ、撫でるように上から下に動く手の裏で、あっという間にボタンが閉まっていた。

　凄技に感心している間にベストを着せられ、上着を羽織らされる。じいやは完成したオレの正装に、満足そうだった。まあいいや、普段は戦場でオシャレもへったくれもないし。

　きちんとした恰好を見せたら、リアムが惚れ直してくれるかも。いそいそと準備したオレが下に降りると、本日の護衛役のジークムンドが立っていた。ごつい体を無理やり押し込んだスーツはぱんぱんで、あれだ。映画であるみたいな、体を大きくそらして深呼吸したらパーンと弾けそう。

「きつい」

「諦めて。今日だけだから」

　これでも一番大きなサイズを借りてきたのだ。今後のために作らせると言ったら、全力で拒否された。そういう役目は、ジャック班に譲るらしい。今はまだ東の国にいるが、確かに彼らの方が慣れてそうだ。特にジャックは貴族様だった。

「出ようか」

　肉を挟んだパンを平らげたオレが、ぐいっとミルクもどきで喉を潤す。紅茶の葉を切らしたの、忘れてたんだ。魔力が足りてると苦いから、珈琲はパス。魔力が不足しているとポーションみたいに回復機能があって、甘く感じるんだけどね。

「お迎えにあがりました、第二王子殿下」

「皇帝陛下のご好意です、こちらへどうぞ。エミリアス侯爵閣下」

　……なぜか玄関で２台の馬車が喧嘩していた。

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