　皇帝陛下のおなり、って声がかかるまで頭を下げて待つ。これが臣下なら深く礼をするが、こっちも王族だからね。斜め４５度くらいの角度で許された。しかもオレは皇族の縁戚扱いなので、釈放されたばかりでも拘束されずに済んだ。

　まあ、余計なことしようとしたらヒジリ達が牙を剥くけどね。皇帝陛下より立場の強い聖獣達は……なぜかハーメルンの音楽隊状態だった。知ってる？　検索してイラスト見ると分かるけど、大きい動物に小さい動物が次々と乗る形だよ。

　馬のマロンの横に、ヒジリ。マロンは青猫を乗せ、チビドラゴンのスノーが跨った。コウコだけマイペースで、ベルナルドの腕に巻き付いている。コウコはもう、ベルナルドと契約しちゃえよ、ほんと。全然かまわないからさ。

「皇帝陛下の御世が続きますように」

　いわゆる形式のご挨拶だ。シンが口を開き、リアムが答える。これもまたお決まりのセリフがあるそうだ。王族同士じゃないと使わないらしいけど。

「北王（ほくおう）の治世に幸い多からんことを」

　ここまでは誰も邪魔できない。王族同士の挨拶が終わるのを待って、口を開いた馬鹿がいた。

「なぜ、この場に罪人がおるのだ！　皇帝陛下の玉体を害そうとした……っ！」

「皇帝陛下、発言をお許しいただけますか？」

　顔を上げてにっこり笑う。無礼者の言葉を遮ったオレの堂々とした態度に、周りの貴族が青ざめた。半分くらいかな？　前回の夜会でオレの実力と立場を理解した連中だろう。何より、一部の事情を知らない連中が焦っている。

　皇帝が発言した直後、許しも得ずに発言したとトゥーリ公爵に非難の目が向かう。あれあれ？　お前、根回しもしないで動いたのかよ。オレより下手か。異世界人で貴族じゃなかったオレですら、レイルやシンを連れ出しての根回ししたぞ？　それにベルナルドやウルスラ、シフェルも使ったし。

「よい、余は常（・）に（・）セイを許しておる」

　オレに無礼は問わないよ、宣言。さすがリアムだ。にこっと笑うと、少し尖っていた唇が「バカ」と動いた。心配させてごめん。両手を合わせて謝りたいが、それは場の雰囲気を壊すから後で。

「ありがとうございます。陛下には御前を騒がせるお詫びをいたします。さて、声を上げた礼儀知らずの公爵閣下に申し上げる」

「き、貴様程度に」

「いつから公爵は、エミリアスの家名に伺いも立てず口を利くほど偉くなったのか。答えよ」

　顎を反らして傲慢さを演出しながら、オレは断罪劇の幕を開けた。

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