「タカミヤ爺さん、そんなに凄い人だったんだ」

　同じ日本人の誼で付き合ってもらって悪かったかな。

「いえいえ、タカミヤとお呼びください」

「いやいや……じぃにしとく」

「じいやの方が好みですぞ」

　妙なやり取りだが、ここは時代劇知らないと分からない件（くだり）だろう。オレとしては「じぃ」と呼ぶ大名家の坊ちゃん気分だった。「じいや」だと幼い頃から知ってるイメージだ。ばあやの反対語と考えると余計そんな気がするし、なんか明治頃の良家のご子息になっちゃう気がしない？

「うーん。じいやでいいか」

　あちこちからスカウト来る人だし、逃げられたら困る。

『主殿、どこまで破壊しても……』

「なぜ破壊すると思ったの」

『全員呼ぶからよ』

「皇帝陛下への謁見だし、断罪劇に当事者として参加したくない？」

『『『したい！』』』

「だろ？」

　ふふんと得意げな顔をしたオレに、聖獣達が近づいた。ヒジリは何やら変な顔をしたあと、いきなりオレに噛みついた。軽く骨砕くのやめてもらえますかね。普通は砕く物じゃないと思うけど。血が出た傷を癒しながら、ついでに治癒を施してくれたらしい。

「すっごい癪だけど、ありがとう」

　ヒジリの首に抱き着いてお礼を言っておく。ほんと、一般的な方法で直してほしいけどね。愚痴を漏らすと、ヒジリがキョトンとした顔で指摘した。

『主殿が言ったのであろう。キスは嫌だと』

「嫌だよ」

　キス以外で毒を消そうとしたから、唾液をオレの体に直接流した、と？　……ほかの方法を模索しよう。今後のオレのために。この世界で長く生きていく中で、ずっと獣ベロチューか噛まれるの二択しかないのは厳し過ぎた。

「皆様、皇帝陛下がお会いになるそうです」

「承知した」

　北の王太子シンが応じる。オレも顔を引き締めた。レイルはオレの斜め後ろの目立たない位置に陣取る。護衛のベルナルドと執事のじいやを連れて……出陣だ！　と恰好を付けたところで、後ろから質問が飛んできた。

「ペッコラ侯爵領のこと、責められるぞ」

　対策を考えておけよ。そんなレイルの忠告に、オレはイイ笑顔で振り返った。

「なんのこと？　オレのせいじゃないもん。知らないよ。どこかのバカが聖獣の怒りでも買ったんじゃない？」

「くくっ、いい度胸だ。それなら心配いらねえな」

「兄が守ってやるぞ」

　レイルとシンのお墨付きをもらい、オレは大きな扉の前に立つ。久しぶりの正装までしてやったんだ。それなりの抵抗をみせてくれよ？　とろり蒟蒻と愉快な仲間たち――。

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