前のエピソード――255.ここは天国か（2）

　運ばれた料理は意外だった。日本料理風なのはいいとして、刺身がある。え？　二度見して皿を持ち上げて観察し、匂いを嗅いで確かめた。

「セ……キヨ、これは食べても平気なのか」

「うん。刺身だな。この世界にもあったんだ」

　驚いた。そんな口調で料理名を口にすると、クリスティーンが目を見開く。公爵夫人でもある彼女は、「刺身」という単語を聞いたことがあるらしい。

「サシミという料理があると、他国の使者に聞いたことがある。生だったのか」

「うん。生魚で醤油をつけて食べるんだよ。好みで、このワサビを添えたり……あ、緑のは辛いから気をつけろ。最初は少なめが基本……」

　注意したのに、後ろでヒジリが転げ回っていた。

『ぐおぉおおお！　主殿ぉ！！』

「はいはい。お約束すぎるんだよ」

　文句を言いながらも、ヒジリに治癒を施す。自分自身じゃなけりゃ使えるんだよな。オレは不便だが、何かあれば周囲を助けられる意味で便利だ。道具ってのは一長一短、それと同じか。

　ワサビの塊を舐めて苦しんだヒジリを見て、全員の顔が引き攣っていた。平然としているのはブラウだ。あいつ、悪食なのか？　ヒジリが落としたワサビを舐めた後、あちこちの皿からワサビだけ失敬してるぞ。食べ終えて満足そうに毛繕いする姿は、激辛に対応した余裕が感じられた。平気ならいいけどな。

「ワサビの追加もらってくれる？」

　慌てて宿の主人にワサビを追加した侍女は、覚悟を決めた顔で、刺身に手を伸ばした。ごくりと生唾を飲む姿から、毒見役をする覚悟らしい。

「見てて、こうやって黒い醤油にワサビを溶かす」

『主、それ邪道』

「うっさいわ！　オレはこうやって食べるんだ」

　テレビでお上品な奥様が食べてた時は、確かに刺身の上にワサビを乗せて、少し醤油に触れる程度で食べてた。だがオレはそれじゃ満足できない。辛いワサビをしっかり醤油に溶かし、色が変色するまで多めに投入。そこにべったり刺身をつけて、白米の上に置いて醤油を半分に減らす。そして醤油が染みたご飯ごと、刺身をぱくりが正道だ！！　邪道じゃないぞ！

　うまっ！　白身魚のくせに、味がマグロじゃねえか！　めちゃくちゃ美味しい。新鮮ですなぁ……。ご機嫌で纏めて３枚を醤油漬けにしてかきこむ。その姿にどうやら安全な食べ物と判断した侍女が、同じようにして口に運んで咽せた。吐き出しそうになって手で押さえるが、どうやらワサビ初体験者には無理みたいだ。

「ワサビは嗜好品だ。紅茶の砂糖ぐらいの感覚で、好き嫌いでつけなくていいからな」

　説明を付け足すと、安心した様子でクリスティーンは醤油だけにした。オレの食べ方とクリスティーンの様子を交互に見て、リアムはオレの皿の濁った醤油を使う。ワサビたっぷりだから気をつけろよ。