　戦利品の土産を分け終えると、侍女達の動きは早かった。すぐさま私服に着替えて、リアムの周囲を固める。ナンパ野郎や不埒な手を伸ばす奴がいたら、ぶっ飛ばすのだそうで……ただの侍女ではなく、元騎士見習いと聞いて納得した。

「リア、これ食べてみてよ」

　大皿に用意した唐揚げに黒酢餡かけを差し出す。侍女達も初めて見る黒い料理に驚いた顔をした。取り分けて全員の前に並べると、侍女の一人が皿を持ち上げて匂いを嗅ぐ。

「酸っぱい匂いがします」

「黒酢を使ってる。意外と人気なんだ」

　なぜか覚悟を決めた侍女が、鼻を摘んで口に放り込んだ。作った人の前で失礼だからな？　苦笑いして見逃す。多分、リアム達の前に酸味が強い料理が出ることは少なかったんだろう。黒酢は北の国の調味料だって言うし。他国の料理は珍しいはずだ。

「お、いし……ぃ」

　呆然と呟く彼女の手は口元に添えられ、まだ口に入ったままの唐揚げをすごい勢いで咀嚼し始めた。白パンも並べる。日本人としては白米だが、彼女達はパンの方が馴染み深い。それに挟んで食っても美味いし。

「本当だ！　美味しい！！」

　クリスティーンが感動した様子で、もぐもぐと２個目に手を伸ばした。リアムもフォークとナイフで上品に切り分けてから、口に入れた。一口サイズにしたので、すぐ食べ終えて残りを切らずに口に運ぶ。

　満面の笑みからして、気に入ってもらえたみたい。やっぱ恋人の胃袋を掴むのは大事だよな。それにリアムが上品に食べなかったのも、オレの中でポイント高い。美少女が美味しそうにたくさん食べてくれる姿って、なんか嬉しかった。上品に食べてる姿はそれでいいけど、外で大皿料理なんだからさ。頬張って欲しいじゃん。

「パンに挟んでも美味しいぞ」

「え？　そんな食べ方が」

「マナー違反では？」

　侍女達が困惑するが、リアムは率先してパンの真ん中にナイフを入れた。フォークで２つほど唐揚げを挟むと齧り付く。宮廷マナーならアウト。でもここは戦場の砦だぞ？

　皇帝陛下自ら手本を示した以上、侍女や護衛が従わないわけにいかない。試した彼女達から「食べやすい」「別に食べるより美味しい」と称賛の声が上がった。なぜかリアムが嬉しそう。

「あ、お弁当ついてるよ」

　リアムの口の端にあったパンのかけらが気になって、ひょいっと指先で摘んでぱくりと――その瞬間、驚くべき悲鳴が上がった。

　なんだ！　何があった？！　襲撃か！！

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