「リアム、何か変な噂聞いた？」

「どうしてだ？」

　何もなかったように微笑むあたり、さすがは皇帝陛下だ。オレじゃこうもスムーズにバックれられない。褒めている場合じゃないんだが、完璧すぎる笑顔に違和感を感じた。

　これ、玉座に座ってるときに見せる顔だよね。オレが知ってるリアムの笑顔じゃない。誤魔化そうとしてるなら、騙される方がいい？　それとも問い詰めるのが正解？

　リア充ならどうするんだろ。オレはリアム獣だからなぁ……似て非なる生き物なもんで、気が利かないんだ。だから口に出ちゃう、ごめんね。

「隠すんだね」

　強ばったリアムの顔に、失敗したと思った。黒髪の美人が目を伏せて、泣き出しそうになる。慰めたい。でも隠されるのは嫌だ。結局動けなくて、こういうとき引きこもりのコミュ障が表に出ちゃう。情けないと思いながら、揚げ物を始めた。

　ぱちぱち響く油の音に意識を集中する。じゃないと、また余計なことを口にしそうだった。リアムが右肩に頬を押し当てるようにしたため、オレの心臓が軽く３秒は止まる。動け、動け、動け……よしっ。意識して心臓動かしたの、初めてかも知れない。

　驚かなかったフリで振り返ると、リアムは腕も絡めてきた。私室の時と違い、布を巻いて隠した胸は硬い。それがすごく悔しくて、悲しくて、泣き喚きたくなった。当事者のリアムが我慢してるのに、オレが我慢できないなんてカッコ悪い。目を見開いて涙を誤魔化す。

「コッコ伯爵が……セイは東か南の王族に夢中になって、帰りたくないと言ってる、と。それと結婚して血を残すのが皇族の務めだと言って……っ」

　思わず振り返り様、リアムの顔を覗き込んだ。血を残す云々は、もしかして知ってるのか？　女だってバレて、子を産めという意味？

「バレたの？！」

「わから、ない。ウルスラが調べてくれてる」

　驚きすぎて声が裏返るリアムの様子に、護衛のクリスティーンが口を挟んだ。ついでに物理的に顔の間に手も入れられた。

「キヨ、近すぎるわ」

　謝って一度距離を置く。でもすぐにリアムは手を繋いできた。右手を繋いでしまったので、左手を油の中に……あ！

「あちぃッ！！」

　やってしまった。くそ……ヒジリが居ないってのに。オレは他人の治癒はできても、自分のケガはヒジリがいないと治療できないんだよ。

　右手は結界で保護していたが、左手は何もしてなかった。忘れて唐揚げの油に手を入れたため、火膨れが出来る。空を滑空したスノーが慌てて左手を凍らせた。

『主様！　えいっ』

　見事な氷、おかげで痛みは軽減された。

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