　おえぇえええ……。盛大にゲロをぶちまけた。掃除する牢番の人ごめんなさい。ちゃんと浄化魔法で片付けます。

　折角食べた酢豚が……唐揚げが……油物だけにするりと喉を通過して石床と仲良くしている。くそっ、涙目を拭って舌打ちした。

　こんなに腐ってるとか、どうするよ。

　牢内に転がってる王族やお偉いさんの死体が、見事に腐乱していた。あれ知ってる？　赤鬼、青鬼、黒鬼、白鬼だっけ。ん？　順番間違えた。

　青が先だ。血の色が変化するとかで死体は青白く見える。腐り始めると赤くなって膨らみ、腐りすぎて溶け出すと黒くなる。最後に白骨化して白の順番だって……何かの本で読んだ。それで行くと、これは黒か。

「生き返った場合、ゾンビになるの？」

　うっ……込み上げた吐き気を抑えながら尋ねる。ヒジリは影の中に逃げ込み、スノーが小さな両手でコウコの鼻を押さえた。スノーの鼻は巻きついたコウコが塞ぐ、ナイスコンビだ。マロンは少年姿なので、自分で鼻を摘む。

『ゾンビ……伝わらない日本語ぉ』

「日本語じゃねえと思うけど、腐乱死体のまま生き返るのかよ」

『ち゛がい゛ま゛ずぅ゛』

　マロン、話す時だけ鼻を摘むのやめて。暗号化されて、解読しなきゃならなくなるから。

「ん？」

『違い……げほぉ』

　あ、マロンも堪えられなかった。肉が勿体無いと泣くな。お前、オレの姿真似してるから、なんか切なくなるじゃん。

　床のゲロを避けながら、鼻を上手に摘む方法をレクチャーする。頷いたマロンが説明した話によると、生前の姿になるそうだ。問題は殺された後この状態に戻る。で、蘇らせるとまた元に……あれ、どっちが元の姿だっけ。

　混乱してきた。あまりに臭いが酷いので、一度牢から出る。今は生きて脱走する囚人がいないので、牢番は不在だという。

「……これ以上腐らないように、一度収納しておけよ」

　もっともなジャックの言い分に、オレは勢いよく首を横に振った。不思議そうな彼らにきちんと説明する。

「オレの収納は食事の材料が入ってる。リアムへの土産も、テントやベッドも……そこへアレを入れるのか？」

　収納は亜空間で、正確には触れないし魔力で保護されてるはず……ただ、思い出して欲しい。『空になれ』の呪文を唱えたとき、万が一にも死体が残ってたとしよう。オレの服や食材、テントの予備、預かった武器の上に黒鬼か白鬼が降ってくるのだ。

　そう、デザートのトッピングのように。べちゃっと上から……うっ。

「げろぉ」

「やめ、つられるだろっ」

「うげぇ」

　堪えきれずに嘔吐くジャックに、ライアンとサシャが引っ張られた。話を聞いていないノアはけろりとしている。汚れたマロンの着替えと、前髪カットをお願いしたので少し離れていたのが幸いした。

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