「我が君、この絨毯は良いですな」

「あ、うん。畳だと思うけど」

「タタミ？　後で購入先を調べましょう」

　ベルナルドとひそひそ話しながら、レイルの後について奥へ足を踏み入れた。新品や豪華な服ではないが、清潔感がある姿に身だしなみを整えた奴隷達が一斉に頭を下げる。

「よろしくお願いします」

　ご主人様とつかなかっただけ、マシか。言い聞かせた奴がいたから、他の奴隷も呼び方に困って省略したと思われる。中央の国に作った孤児院だと手狭な人数かな。王都にある空き屋敷を譲ってもらおう。なけりゃ、どこかの空き地に建てるしかないけど。

　見回した元奴隷の数はざっと３５人。なんだか増えてる？

「彼らはジークムンド班に預けることになったから、一緒に連れてきてよ」

「うちの組織のガキに仕事を割り振ればいい。おれは一度、北の国に戻るから」

「何かあった？」

　嫌な予感がして尋ねると、ビンゴだった。

「シンがキヨに会いたいと暴れてるそうだ。連れて中央の国に向かう予定だが、構わないだろ？」

「……仕方ないかな」

　いろいろ問題あるが、放置プレイが最も危険な選択肢だってことくらい、オレも理解してる。あのシンを落ち着かせるには、顔を合わせて「シン兄様」と笑うくらいしか思いつかないから。下手すると抱きつくところまでサービスしないと、納得しない気がした。

　結構長い時間放置しちゃったし。北の国にできた義理の家族にご挨拶してないのが、マズイと思う。

「シン、怒ってるかな」

「どちらかというと、お前を見て泣き出すんじゃないか？」

　笑いながら言われて、そんな気もした。やっぱり中央の国へ帰ってから、少ししたら北にも顔を出そう。婚約や結婚の前に、義理の親と顔合わせは必須だろ。妹もできるらしいし。

　よし！　

「全員、中央の国に一時的に身を寄せるぞ。仕事や勉強を覚えてくれ。生活の保障はするよ」

　話が終わるのを待っていた奴隷だった人達に声をかける。獣耳がないから外見で区別はつかないが、獣人も混じってるらしい。大人しく聞いていた彼らは「生活の保障」部分で大喜びした。

　ジークムンド達と合流して向かうよう話したが、なぜかレイルが難色を示した。曰く、食事の準備がね……という現実的な話だ。ノア、サシャがいない傭兵集団が作る食事に、不安が残る……と。

　想像してみたが、まあ……なんだ、うん。不安しかないわ。多少料理の出来る奴もいるけど、無理っぽい。同行する？　でもリアムに会いたい。

　悩みは深い。

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