　にやりと笑って、答えだけ突きつけた。シフェルは賛否を避け、アーサー爺さんを見つめる。彼が頷くのを確認し、オレに何か伝えようとした。

「オレは帰る。ダメだって言っても、傭兵置いて単独でも帰る！」

　いざとなったら転移も出来る。座標が怖いから、聖獣の誰かに先に確認してもらうけどね。

「いいでしょう。ちょうど一段落しましたし、帰って構いませんよ」

　シフェルが意外なほどあっさり許可をくれた。盛大なフラグは折れたと見ていいか。帰れるんだよな？　帰っていいんですよね！

　口に出して台無しになるのが嫌で、目で訴えかけた。頷き返すシフェルに飛びつく。が、血の臭いがしたので飛び退って離れた。

「おま、血のにおい？」

　ケガでもしたのか、いや返り血だろうな。その予想は当たったらしい。

「抵抗する者がいましたので、少し……ね」

　意味ありげに濁すなよ。怖いだろ。何人やっつけたんだ？　でも聞かない。余計な発言ひとつでフラグが戻ってきそうだから。

「よし、それじゃ指示を出すからよく聞いて。ジャック班はアーサー爺さんの補佐を頼む。ジークムンド班は奴隷だった人を連れて帰路についてくれ。この国の守備は……うーん、アーサー爺さんに任せる」

　ここで傭兵達を残していく選択肢はない。

「オレはレイルと合流して、それから聖獣と一緒に先に帰るから。あとはよろしく」

　敬礼すると、反射的に騎士達が敬礼を返した。傭兵達もだらだらと敬礼もどきや挨拶をよこす。これでオレは責任を果たした。南の国どころか、東まで制覇したし。

　ヒジリの上に跨り、少年姿のマロンを前に乗せた。当然のようにスノーが肩に飛び乗るが、ブラウは影の中から顔だけ覗かせる。歩いたり走る気はないらしい。コウコを探すと、まさかのベルナルドの腰に巻きついていた。

「コウコ、なぜそこ……」

『ここ、温かいのよ』

　そりゃそうだろうけど、一応異性の腹……ん？　異性じゃないのか。聖獣は性別ないからな。にしても、すっかりベルナルドに懐いてしまった。彼もあまり気にしてないので、このまま引き取ってもらってもいいぞ。

「お先に」

　一声掛けたオレが促し、ヒジリが走り出した。なんでも魔力の匂いで居場所がわかるんだと。聖獣って何でもありだな……分裂した神様だけに、ほぼ万能だ。走る黒豹を追いかける形で、ベルナルドが護衛についた。

「ベルナルド、キツくない？」

　騎乗してるが、ヒジリが結構速い。馬が首を前に突き出してるのって、競馬の時と一緒で速く走ってる証拠だろ。

「そうですな。もう少し落としていただいた方が助かります。我より馬がもちませぬ」

　だよね。空気の読めるヒジリは、速度を２割ほど落としてくれた。街の外にあると思ったレイルのアジトは、意外に近い。街の路地をいくつか曲がった先で、ヒジリは突然速度を落として止まった。

『この建物だ』

「……ここって」

　見上げたのは、くたびれた古い教会。この世界に宗教はないから、オレが知るファンタジーの教会もどきだった。

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