　ひとまず飯だろ。解放されてまず飯だよ。美味い飯食ったら、奴隷だった皆さんも自由になったと理解してくれるよね。

　相談がてらノアを手招きし、料理の準備を頼んだ。

「料理の準備！　かかれ」

　この号令で一斉に聖獣が手分けして動き出す。かまどを作るヒジリの脇で、オレが収納から机と鍋、食材を並べた。出来上がったばかりのかまどに鍋を乗せる。スノーが水を作り、鍋の下でコウコが火をつけた。

　コウコの火属性の魔法だと、薪がなくても燃えるのが便利だよな。ちなみに薪なしだと魔力を注ぎ続けるため、火の前から動けなくなる欠点があるらしい。

　あっという間に湯が沸いた。机で野菜や肉を切りまくったブラウが、風で鍋に食材を入れる。何か仕事をしたそうにうろうろするマロンを捕まえて、大きなしゃもじを持たせた。

「マロン、混ぜてくれ。オレが味付けするからな」

　向かいで味噌を用意しながら頼むと、大喜びで鍋の前に立った。気を利かせたヒジリが足元に段を作ってくれたので、マロンでも届く。こういうさりげなさは、ヒジリだよな。

　前に何度か頼んだ作業だったので、マロンも溢さないよう丁寧にかき混ぜる。匂いにつられて集まる奴隷を、ジャックとアーサー爺さんが整理し始めた。食器を持って待つ彼らの期待を背に受け、オレは注意深く味噌を溶かしていく。

　味噌汁ってたぶん出汁があるんだよ。でも鰹節はまだ棍棒状態なので、削る作業を省いてしまった。あ、でも味が出ればいいなら今から足す？　そんでもって漉さずに鰹節ごと食べさせるか。カルシウムとか取れそう。

　栄養素は詳しくないが、魚イコールカルシウムだろ。決めると早い。ブラウを手招きし、鰹節を見せた。奴は猫だ、気をつけないと持ち逃げされる。目の前で振ると、尻尾と尻を振りながら目を見開いた。これは狙われているぞ。

「ブラウ、この鰹節を薄く削るんだ。ぺらぺらの紙みたいに半分まで削ったら、残りをやる」

　よく言い聞かせる。同じ文言を２回繰り返すと、ブラウの爛々と輝く目が落ち着いてきた。ゆらりと左右に揺れる尻尾も、穏やかな動きになる。

「いいか？　半分削ったら、残りはやる。もし半分削らずに持ってったら……二度とやらない」

　削るだけならオレでも出来る。でも信頼して任せるんだぞ。そう言って鰹節を浮かせると、ブラウは複雑な唸り声を上げたものの……諦めて削り始めた。シュッシュと軽快な音を立てて削り節が鍋に落ちる。

　見張りをヒジリに頼んで、オレは味噌を流し込んだ。コウコに合図を出して火を止める。スノーが鍋の中を興味深そうに見つめていた。

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