　朝食は子供達と一緒に食べた。スノーがご機嫌で旗を振りまわし、それを見て子供達が喜ぶ。それを複雑そうな表情で見ながら、ジャックが説明してくれた。

「奴隷ってのは命令を待つのも仕事だ。でもって何も仕事をもらえない日は食事もない。だから白の聖獣殿が気を遣ったんだろ」

　子供の奴隷ってことは、おそらく親の記憶も曖昧だ。常に奴隷としての扱われ方しか知らない。新しく彼らの面倒を見るなら、ひとまず仕事を与えてやる必要があったらしい。その辺はスノーが意外と詳しかった。

『この東の国以外で、奴隷は存在しませんからね』

　得意げに扱いは任せろと請け負った白蜥蜴は、さりげなく子供達の膝の上に座っている。あーんと口を開け、子供がこぞって食事を匙で運んだ。今日の仕事はこれだ。スノーの食事の介助……介護？　どっちでもいいか。

　神様だから気が利くのかと思ったけど、同じことをブラウができるか？　と問われたら否定する。個体差か。

　各国で奴隷制度が廃止され、最後まで残ったのが東の国だった。ここは歴史の授業でも学んでいる。そのせいで、祖父の代まで奴隷制度があった貴族の一部が、まだ奴隷を解放していないようだ。今回もそういった事例の一端だった。

　奴隷の子供は奴隷。親も奴隷だから疑問を持たず、そのまま使役されてたみたい。この子達は自由を知らないし、憧れることもない。可哀想と同情される数歩手前だった。

「この子達、先に孤児院へ送ろうか」

「ん。ジークムンド班の若い連中が暇持て余してるから、依頼したらどうだ？」

「いいね、それ」

　国境付近で「待て」させたままは勿体ない。体を動かすのが好きな連中だから、護衛任務はぴったりだった。しかも彼らも孤児だから、正規兵と違って上手に奴隷の子も扱えるだろう。

「レイルがいりゃよかったが、誰か呼ぶか」

　ジャックは今回の東の国のあれこれに重要な宰相家の坊ちゃん（……笑う）なので、遣いの人を派遣して誰か呼ぶことにした。

　地下牢作戦については、シフェルが真剣に案を練っている。多少の無理は聖獣とオレでなんとかすると約束したら、それはそれは美しい笑顔で「試してみたい拷問があったんです」と言われた。

　オレは悪魔と契約したのか？　まあいいや、人道外れた人は、それなりの地獄を巡っていただきましょう。オレには関係ない。

　煮浸し状態の濃色野菜と、粥に似た麦っぽい歯応えのある穀物を食べる。朝食は中華風味付けのオートミールっぽい粥だった。なんだ、この混じった多国籍料理……不味くないのが逆に怖い。漬物欲しい。ひとまず梅を取り出して乗せてみた。潰して混ぜると美味い。

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