「それは」

　口籠もったのはアーサー爺さん。考えてみたら妙なんだよな。聖獣が契約した人間がいないと、国の領地が保てない。それが世界のルールで、理だったなら……。

「どうして人間が戦って、他国の領地を手に入れられる？」

　オレの疑問に答えを持つ人間はいなかった。ガツガツとお菓子を頬張る子供達に「慌てなくてもたくさんあるぞ」と目の前に積み上げてやる。驚いた顔に「いいの？」と書いてあるので、大きく頷いた。

　少し安心したようで、ゆっくり食べ始める。お茶にも手を伸ばす余裕が出てきた。気の毒そうな顔をするセシリアが、お茶のお代わりを注ぐ。貴族のお嬢様だったわりに、普通の子みたいだ。

「キヨの予想を聞かせてください」

　考え込んだシフェルは、自分の意見を一時保留にした。異世界人じゃなければ気づかなかっただろう。だって宗教がないこの世界で、聖獣は宗教に近い。生き神様状態の聖獣がいるのに、疑うことはなかった。

「予想……うん、本当に仮定の話だから真実はわからないけど。この世界で聖獣が神なら、人間が主君になるのおかしいだろ。主ってことは、オレが聖獣の上に立つんだ。皇帝陛下や王族より偉い立場に、世界を知らない異世界人がいたら困るじゃん。世界のルールも知らない奴だぞ」

「ですが、キヨ様は」

　ベルナルドがすかさず、忠誠を誓った部下の欲目で反論しかけるが、オレは手をあげて遮った。

「ごめん、まずは聞いて」

　お茶を一口飲んで喉を湿らせて、再び口を開く。

「もしオレが殺人狂だったら？　聖獣を使って世界を滅ぼすかも知れない。そんな危険な奴が主になれるのが変だ。この世界の人間同士が争って、国境線が変わるのもおかしい。聖獣が作って決めた領地が、勝手に変更になること……それは聖獣の力関係ならわかるけど」

　たとえば中央のヒジリが西のブラウと戦って勝てば、西の領地が減るだろう。ヒジリの領地が増える理由もわかる。でも代理人ですらない人間が戦って、どうして領地が動く？

「一番最初におかしいなと感じたのは、中央の国を放り出したヒジリが西にいたこと。契約者の皇帝陛下は生きてて、聖獣だけ他国にいるなんて。それでいて戦ったら西の国が負ける。しかも西に自治領があったじゃん」

　ユハが所属していた領主のいた土地、あの飛び地が疑問の発信地だった。

「あの自治領の聖獣って、誰よ」

「……飛び地、でしたね」

　領土が繋がっていないのに、西の国と認識される理由は？　自治領に聖獣はいない。だがあの場所でオレはヒジリと出会った。

　くるりと振り返ると、聖獣達は全員影に逃げ込んでいる。それがひとつの答えだった。

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