　奴隷達に着替えを渡そうとしたが、サイズが合わない。寒そうなので何か他に……と探していると、レイルが収納から服を大量に取り出した。全部子供服なのが、ちょと引く。

『ロリ疑惑ぅ』

　ブラウが大きな尻尾を振りながら失礼な発言をする。その尻をぺちんと叩いたら、『あん、もっとぉ』と尻を持ち上げて振った。あれ？　これ実家の猫がやってたやつか。叩くと尻上げ……ブラウって雌じゃないだろ。

「おまえ、雌みたいなことしてんじゃない。あとロス疑惑な」

　ツッコミしたら変な顔された。ロス疑惑は知らないのか。有名な事件だから揶揄ったのかと思ったのに。中途半端なやつだ。

「これは、うちの組織のガキのお下がりだ」

　幼児から少年少女まで大量の子供服の理由をさらりと口にして、慣れた手つきで服を渡していく。ぱっとみてサイズを判断するレイルは、靴も持っていた。

　というかさ、働かせる道具としての扱いでも雪に素足はないだろう。

「どうやって来たんだ？」

「……あの、あれで」

　奴隷の中で一番年長の子が、大木の裏側を指さす。木片っぽい何かが覗いていたので、魔法で引き寄せた。平たい簀かな？　加工された柱に横板が渡された畳１枚くらいの……。

「ソリ？」

　どこかで見たことがあると思った。片方にロープがついてたので、ようやく思い至る。なるほど、これならあの我が侭ボディが雪に沈まずにたどり着けるわけだ。子供達は当然、素足で雪の中を行進させられたんだろう。

「ちょっとおいで。手を見せて」

　恐る恐る手の甲を並べられた。横向きに細長い赤いミミズ腫れがたくさんあるのは、鞭の傷かも。映画で観た傷痕に似ていた。アカギレになった手や霜焼けの指先が痛々しい。

「痛いのを治すよ」

　何かをする前に声をかけるのは、驚かさないためだ。そうじゃないと虐待された動物や子供は怯えるから。

　子供ってね、手を出してと言われたら手のひらを出す。愛されて育った子は、何かもらえると思うよね。逆に叩かれる子は手のひらじゃなくて手の甲を出す。これは戦争映画で観たんだけど、手のひらは作業するから傷つけないんだってさ。あと皮膚が薄い手の甲はいつまでも痛いらしい。

　ふわっと治癒をかけていくけど、直接肌に触らないようにした。まずは痛みを消す。それから温かい服を着終わった子から、声をかけた。

「パンをあげるから来て」

「餌？」

「うーん、ちょっと違うかな。ご飯」

　きょとんとしているから、普段は餌をやるぞと言われたんだろう。言葉を教えるのは孤児院に頼むとして、収納から出したパンを風の魔法ですぱっと切る。それからチーズとハムを挟んで手渡した。

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