　ぐらりと壺が傾く。オレの袖か裾が引っかかったのだろう。落ちていく壺に手を伸ばしたが、間に合わない。ふかふかの絨毯に壺の運命を託す。割れないことを祈りながら見守るオレの足元から、にょっと猫の手が伸びた。

『てやっ、このやろっ』

　なぜか青猫の腹の上で受け止められた。落ちると注意しようとした面々とオレの、ほっとした安堵の息が室内に満ちる。危なかった。

「悪い、助かったブラウ」

『なんだかんだ、主は僕がいないとダメなんだからぁ』

「どこのエロゲのセリフだ」

　壺を回収しようとしたが、抱き抱えたブラウが転がって遊び始め、壺を返さない。追いかけ回しているところに、お茶のワゴンを押した侍女が来た。巨大すぎる青猫に目を見開くものの、余計なことを言わずにお茶の準備を続けるあたり、プロだ。

「こら、ブラウ」

　返せと言われれば返したくなくなる。天邪鬼な猫の性格を思い出し、追いかけるのをやめてみた。ちらちらとこちらを窺いながら、壺を転がしたり倒す巨猫。知らん顔を決め込むオレ。笑いのツボに入ったベルナルドが肩を震わせ、呆れ顔のジャックが横から回収した。

『あっ、僕の壺』

「お前のじゃない」

「くれてない」

　オレとジャックに突っ込まれ、嬉しそうなブラウは腹を見せて「撫でてもいいのよ？」ポーズで誘う。腰をくねらせる所作に誘われ、もふもふの腹を撫でた。

「お待たせしま……した」

　我慢できずに顔を腹に埋めたところに、運悪くジャックの祖父が顔を見せた。巨猫に襲われる子供に見えたのか、一瞬動きが止まる。しかし誰も反応していないのをみて、触れない方針にしたらしい。

「聖獣様の主人となられたお方のお越しに、感謝申し上げます。私が館の当主、アーサー・ビル・シェリンガムでございます」

　この場で一番威厳があるベルナルドが、挨拶を受けてしまった。困った顔で、名乗るべきか迷うベルナルドが視線を向ける。青猫の毛だらけになったオレは、どこからどう見ても聖獣と戯れるクソガキだった。

　こくんと頷くと、ベルナルドは落ち着いた様子で挨拶を受けた。

「丁寧なご挨拶痛み入る。聖獣の主人キヨヒト・リラエル・エミリアス・ラ・シュタインフェルト様の護衛を務める前ラスカートン侯爵家当主ベルナルドである」

　場を読まずに拍手しそうになる。よく噛まなかったじゃん、オレでも忘れそうな長い名前なのに。それより自分の名前をえらい端折ったな。

　その頃オレの後ろでは、ジャックが壺を元の位置に戻していた。

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