　魔獣使いが口封じに動いた。その情報から、レイルは何かを掴んだらしい。黒幕の特定に関わる情報収集は、彼の独壇場だろう。オレやシフェルが出る幕はない。サムズアップして「任せる」と口を動かせば、頷いたレイルが親指を上げる。

「それで、仲間をみんな殺されたってわけ？」

「ああ。俺らを殺して口封じしようだなんて、汚ねえこと考えやがって」

　吐き捨てるように告げる男に、黙って聞いていたライアンが口を挟んだ。

「汚い？　当たり前だろ、貴族の権力闘争に巻き込まれたんだぞ。お前が生きてただけ運がいい」

　貴族が雇い主だと知らなかったようだ。目を見開いた襲撃犯は「きぞく……嘘だろ」と呟いた。唖然とした表情に演技は感じられなくて、どうやら何も知らない下っ端らしい。これじゃ生き残った男の使い道がなかった。

「キヨ、また連れていくとか言うなよ」

「言わない。使い道ないもん」

　ジャックが眉を寄せて忠告するのを、肩を落としてひらひらと手を振りながら答える。傭兵はもう足りてるし、今さら信用できない不穏分子を手足に使う意味はない。そういう意味だったんだが、殺されると思ったらしく慌て始めた。

「や、役に立つぞ！　その……えっと、そうだ！　東の王族と中央の貴族の繋がりとか、知ってる」

「何それ」

　スノーがすでに東の王族は処分してしまった。

ジャックの家族のために一度蘇らせて、また処刑するつもりだが……中央の貴族とくっついてる？　

「誰が？」

　リアムの周辺にそんな危険な貴族がいるってのか？　皇帝に直接危害を加える気はなくても、同じだ。己の利益に反するなら、皇帝の側近や他国の王族に分類されるオレに攻撃する貴族――獅子心中の虫じゃねえか。

　絶対に排除してやる。ぐっと拳を握り、硬くなりそうな表情を笑顔で固定した。シフェルに教わったひとつの外交手段だ。心を読ませたくない時は、笑顔が一番効果が高い。笑ってる奴の内心を探るのは難しかった。

「その貴族の名は？」

「名前……しらね、いや……あの……紋章！　紋章なら分かる！！」

　傭兵が貴族の家名を知ってる可能性は低い。相手側もそれなりに用心しているから、家名を聞かせたりしないだろう。何が弱みになるか、脅される原因になる単語を口にする馬鹿なら、貴族社会でとっくに潰された。

　紋章……それが嘘の可能性もあるが、その辺を調べるのはシフェル達の仕事だ。宰相ウルスラ、メッツァラ公爵夫妻、そして公爵令嬢ヴィヴィアン――誰が動いても探り当てるだろう。

「ふーん、言ってみて。使える情報なら、数ヶ月の牢屋生活で許してやるよ」

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