【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

219.忘れ物と、小さくて大切な約束（3）

「……口封じだ」

　まあ、そうだよね。魔獣に襲われたことにして、雇い主の名を知ってる傭兵を殺そうとした。ここまではよくある話だ。

「魔獣はカモフラージュかな？」

「鴨はよくわからんが、魔獣使いがいた」

　鴨じゃないぞ、カモフラージュだ。

「「「「魔獣使い！？」」」」

　一番食いついたのはレイルだ。心当たりがあるのだろう、ぶつぶつ呟きながらピアス経由で部下に連絡を取り始めた。離れていく彼の後ろ姿を見送り、オレは聞いたことがない単語に唸っていた。

「魔獣使いって」

「「「何？　とか聞くんだろ（ぜ）」」」

　声を揃えて先を読まなくてよろしい。後ろに控えるベルナルドが説明してくれた。いつもの知恵袋レイルが離れちゃったからね。

「キヨ様、魔獣使いとは言葉の通り、魔獣と言葉や意思を疎通させる能力を持つ者です……その」

　言いづらそうに言葉を濁すベルナルドに代わり、肩を竦めたジークムンドが後半を引き継いだ。

「差別対象なんだよ。本人相手に言えないが、混じり物って呼ばれるんだ。獣の血が混じった人間以外の生き物って意味だとさ」

　胸糞わりい。そう付け足したジークムンドの態度がやけに気になった。まるで周囲にそういう仲間がいるような口振りだ。

「魔獣使いの人って、珍しいの？」

　混じり物という表現が差別用語なら、絶対に使わないようにしないといけない。冗談でも口にしないようにしよう。心に誓いながら、傭兵が口にした方の呼び方を使った。

「ああ、魔力がない人間に多いんだが」

「魔力が、ない」

　あれ？　心当たりがあるぞ。コウコがするりと腕に絡み付いて、首の周りに入り込んだ。温かい場所を求めてだろうが、背筋がぞくっとしたぞ。叱ろうと彼女に手を伸ばしたところで思い出した。

「あっ！」

　戦場で転移魔法陣が使えなかった奴がいる。簡易用だから１人ずつしか転移できなくて、だから本人が魔力を持たない彼はコウコに乗せて運んだ。そうだ、確か名前は……。

「マイク？」

　そんな名前だった。オレの呟きに、舌打ちしたジークムンドが訂正する。

「マークだ」

「あ、ごめん。彼も魔獣が扱えたりする？」

「出来るが、あいつじゃないぞ」

　なるほど。オレが疑ったと思ったのか。言葉が足りなくて申し訳ない。ぺこっと頭を下げて謝った。

「悪い、嫌な言い方した。そうじゃなくて、彼がそうなら同じ魔獣使いの痕跡を追えないかな？　と思ってさ。協力を頼みたいんだ。疑ったら頼まない」

「……っ、聞いてくる」

　普段は隠しているのだろう。ジークムンドは群れのボスだから知ってたけど、魔力なしの件もコウコが指摘しなきゃ、オレだって気付かないもんな。

「キヨ様の部隊に魔力なしがいるのですか？」

「いるけど」

　ベルナルドは言葉を選びながら忠告した。

「知る者を限定なされよ。彼らは魔法が使えぬ。捕まれば洗脳され、魔獣使いとして酷使されます」

　それって奴隷じゃん。恐ろしい言葉に、オレは頷くしかなかった。