【完結】魔法は使えるけど、話が違うんじゃね！？

218.追いかけっこと尋問ごっこ（3）

『主様がいるからです』

　スノーが当たり前のように言い切った。

『聖獣の主人である主殿がいるから、南の国は安定しているのだ』

　足りない説明をヒジリが補ってくれる。今はオレがいるから保てているバランスって意味か。

「……それって一大事じゃん」

　オレがこれから東の国の貴族連合と手を組んで、国境を跨ぐ。すると聖獣の契約者がいない南の国は、一気に衰退する――合ってる？

　確認されたヒジリは、ひとつ頷いた。肯定されたら知らなかったは通用しない。さて、オレはどうしたらいい？　国境に右足と左足を置いて、両方の国に立つとか。一生そのままでいるわけにいかないし、中央に帰りたいけどね。

『そう？　滅してしまえばいいじゃない』

『新しい国を作るまで、僕は主様と一緒にいます』

『僕も……ご主人様と一緒がいい』

「コウコは物騒すぎ、スノーも少し思い切りが良すぎて怖い。あと……マロンは普通に一緒にいなさい」

　もう最後は命令形だった。だって一緒の部分の切なさが、スノーと温度差すごい。本気度が強すぎて、一緒にいていいじゃなくて、一緒にいなさいと命令したくなるんだよ。単に憐むのとも違う、こう……ニートしてた頃の切なさを思い出した。

　オレにだって学校で話す友達くらいいた。でも学校を卒業すると付き合いは薄れてく。友人に新しい人間関係が構築され、オレから離れてくのを指咥えてみてた時「どうしてオレにはなんでも話せる親友がいないんだろ」って思った。どんな悩みでも口にできて、叱ったり笑い飛ばせる親友……ただ馬鹿話する友達なんて幾らいても消えちゃうのにさ。

　アニメを観ながら、希薄な友人関係を思って涙したのを思い出した。あの時の気持ちが蘇るのは、マロンの考え方が卑屈だからだ。学生だった頃のオレにそっくりかな。

　シフェルが大人しく教えてくれた報告内容から、ひとつを削除するように「お願い」する。渋い顔で受け入れてくれた公爵閣下に敬礼だ。それからマロンと手を繋いだ。

「今日は移動するから、向こうに着いたら早めに休もう。マロンは何が食べたい？」

『僕は肉ぅ』

『我はシチューなるものが気に入ったぞ』

『お魚が食べたいわね』

『お肉を挟んだパン！　今朝の美味しかった』

　青猫、黒豹、赤龍、白竜……それぞれが勝手に要望を口にする中、じっと待った。自分から言えるよな？　そんな期待を込めた眼差しを向ければ、小さなオレははにかんだ表情で笑った。

『僕はご主人様が作るなら、どれでも食べてみたいですけど……できたらまだ知らない味を知りたいです』

「よし！　黒酢炒めを食わせてやろう。まだ食べたことないだろ」

　くすくす笑いながら頭を撫でると、マロンの目が大きく丸くなる。聞いたことがない食べ物らしい。野生なら酸っぱいものなんて口にしないだろうし、きっと驚かせてやれる。まだ朝ごはんを食べた後なのに、夕食が楽しみになった。