『あ……もう、捕まえたのですか』

　マロンが走り込んできた。レイルを追ったオレ達はズルしたし、オレを追いかけたベルナルドは護衛だから不参加。そう考えると、出遅れたのにマロンは２番手だ。十分すごいと手を広げて褒めると、肩を落として子供は膝を抱えて座ってしまった。

　それ、体育座りって言うんだぜ。この世界では知らんけど。

「一緒に寝ようか」

『でも、僕遅かったから』

　しょんぼりしながら、その瞳に期待が滲んでるぞ。聖獣特有の蜂蜜に似た黄金瞳の瞳孔が、きらきらと光る。膝を抱えるマロンの隣に乱暴に座った。

「ご褒美とは別に、一緒に寝よう。それとも嫌か？　確かに少し寝相は悪いかもしれないけど」

『いいえ！　一緒に寝ます』

　ようやく本音を口に出したマロンの髪を撫でる。オレに似た子供は、嬉しそうに笑った。他の聖獣はそうでもないけど、マロンはいつも悲しそうにしていた。こうやって笑ってられるよう、オレが気を使ってやらないとな。

　立ち上がって、他の聖獣のところまでマロンを連れて行く。

『ならば、我も一緒に寝よう』

「え？」

『あたくしは当然、腕に巻きつくわ』

『隣がマロンなら、私は反対側がいいですね』

『僕は胸の上』

「……ブラウだけ却下だ」

『ええええ！　なんでさ、主は僕を差別するの？』

　泣き真似をする小型青猫の首後ろを摘んでぶら下げ、きゅっと丸まった脚の猫をベルナルドの腕に押し付けた。

「オレが窒息したり悪夢みたらどうする気だ。丈夫なベルナルドに頼め」

「我が君の仰せなら」

『全力でご遠慮します！　じゃあ股間で』

　最後まで言い切る前に、ヒジリが青猫を咥えて影の中に押し込んだ。猫って胸や喉、股間とか……急所が好きだよな。なんて思いながら、森をテントの方へ戻った。もちろんマロンやベルナルドも一緒に。何やら話があるとかでレイルとシフェルは置いていった。

　あれだけ脅して勝敗がはっきりすれば、シフェルもリアムに情けない報告はしないだろう。払った金貨は確かに高額かもしれないが、オレにとってリアムからの評価には変えられない。

　テントに戻ると傭兵達が「見つからない」と中間報告にきた。この辺は言い聞かせた結果が出てる。もう見つかったことを説明し、残った連中に引き上げるよう伝えた。南と東の間にある国境の街が近いので、収納から取り出した金を多めに渡す。

「これで酒でも買ってこい」

　飲み屋や女遊びで羽目を外すと厄介なので、買ってきて飲むよう提案する。喜んで買い出しに向かうジークムンド達を見送り、手早くテントを片付けた。

「ところで、南の国も聖獣がいなくなって数日経っただろ。何もないのはなんでだ？」

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