　こうなったら徹底的に甘やかしてやる。奇妙な使命感から、マロンの分を口に運んで飲ませた。半分ほど飲んだところで、本人の希望に従い膝から下ろした。隣に座ってパンを両手で持って齧る姿は、楽しそうだ。

　膝の先をぶらぶらと揺らすのはお行儀が悪いんだけど、この年齢の子供なら許されるし。マロンが見た目以上の年齢なのは知ってるけど、中身は外見相応だと思う。成長する機会がなかったんだ。

『我も人化を習得したら……』

『え？　あれは覚えるの大変だって聞いたわよ』

　抱っこしてもらえるだろうか。そんなヒジリの呟きに「え？」と振り返る。コウコは呆れたと滲ませながらも、反対しなかった。

「全員変身できるの？」

『修行してレベルアップすれば……』

『レベルアップすると、姿が変わるのであまり好みませんけど』

『僕は毛皮を捨てたら負けだと思う』

　ヒジリはそういうとこあるよね。人化って大変だけど習得できるのか。レベルアップと聞くとゲームみたいだが、聖獣でも強くなる方法があるようだ。でもってスノーはチビドラゴン姿がお気に入りらしい。ブラウはもう……我が道を行くというか、もふもふにそこまで誇り持ってたんだ？

　突っ込みどころが多すぎて絶句した後、大きく溜め息をついた。確かにゲームの中では聖獣って人の姿のイラストついてたし、カミサマも獣人がいるよと言ってた。

　レベルアップでいろいろ変化するなら、ぜひとも頑張ってもらいたいものだ。某ポ〇モンみたいに、進化したら戻れないのだろうか。

　……顔を上げるとシフェルやレイルが驚いた顔をしているので、この世界の奴らも、レベルアップを知らなかった模様。聖獣に関する資料が少ないと聞いたけど。

「中央の宮殿に戻ったら、聖獣は全員事情聴取な」

　今度こそ隠してることを洗いざらい吐いてもらおうか。宣言したオレに目を逸らしたのは猫科２匹。きょとんとしたのが爬虫類２匹、マロンはしっかり頷いた。よしよしとオレそっくりの可愛い子の頭を撫でると、嬉しそうに笑った。そうか、オレってこんなに可愛いのか。

「そこのナルシスト！」

　無視だ。

「キヨ！」

「なに？」

　レイルがぶすっとした顔で何やら差し出した。さっと目を通して頷くと、レイルはその紙片をくるくる巻いて煙草の火をつけた。一瞬で燃え上がる紙を収納へ放り込む。

「なあ、煙草も中に入れたけど……燃えたりしねえの？」

「今まで燃えたことはないな」

　空間が特殊だから平気なのか。納得しながら両手でパンを食べたマロンの汚れた指を、収納から取り出した布巾で拭いた。濡らして保管したタオルが、そのまま臭くならずに乾かず保管できるんだから、燃えないこともあるかも知れない。

「ところで今の情報、どう利用する？」

　シフェルがいる場所でそんなこと尋ねるなんて……珍しいな。レイルの顔をじっくり眺めたが、目を逸らそうとしない。話しても構わない内容なんだろう。下手するとシフェルにも同じ情報を売った、とか？　ありそう。

「東の貴族連合だっけ？　手を組んでみてもいいんじゃない？」

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい