『僕が裏切っている、と？』

　悲しそうな声が背にかかる。

「馬鹿だな、裏切ってると思ったら背中なんか見せねえよ。気づけよ、お前が変な態度をとるからだろ」

　吐き捨てて向かってくる敵に銃を構える。異世界人特製の「こっちからは攻撃できちゃうけど、弾を弾いちゃう」卑怯な結界の中から撃ちまくる。避ける必要がないのは楽だった。

　次々と撃ち抜く。動けなくするのが目的なので、狙いを腹に限定した。肩や足を狙ってもいいんだけど、動きがはやい場所は外しやすい。銃弾は撒いてやるほどあるが、節約しちゃうのは貧乏性なのかな。

「キヨっ！　てめえ、勝手に暴走しやがって！」

　駆け込んできたレイルが木の影から援護する。それを受けて、さらに敵を排除した。半分ほどが腹を抱えて呻く状況で、残りが逃げ出す。追うかと首をかしげるレイルへ、左右に首を振って否を伝えた。

「……んで？　こないだの情報で動いたのか」

　賞金稼ぎの話だよな。豪勢な懸賞金がオレにかかってるなら、囮になるのはオレしかいない。しかも撃たれても平気なんだから、当たり前だろ。

「うん」

　頷くと乱暴に肩に担がれた。あまりに予想外の行動で、拒むのも抵抗も忘れる。

「え？！　なに、え？」

「うるせえ。黙ってろ」

　叱られて、どうやらかなりご立腹だと気付いた。オレが無茶したからか。中央突破で敵の囮になったため、向こうはほとんど銃声がしない。治癒ができるヒジリを置いてきたから、負傷者の損害もないはず……。

「マロン、おい」

　ぽつんと立ってる栗毛の馬を呼ぶ。歩きかけて、足を止めた彼が影に飲まれた。逃がすかっ！

「ブラウ、マロンを連れて来い！！」

『はぁい』

　複雑な状況に静観の構えを見せていた青猫が、尻尾を揺らして追いかける。ヒジリはまだ治癒をしているだろうし、隠しものを探すコウコは使えない。担がれたままオレは最低限の命令を出して、がくりと項垂れた。

「オレさ……下手なんだよ、悩みを聞いてやったりするの。誰かを慰めるとか……コミュ障だぞ。くそっ、引きこもりに戻りてぇ」

　ぼそぼそぼやく声に、「ああそうか」と適当な返事しか返さないレイルに尻を叩かれた。ぱちんといい音がしたが、痛みはさほど感じない。

　小さな羽を広げて飛んだスノーが、オレの尻の上に着地した。なぜそこなんだ？　もそもそと服を掴んで移動するスノーが、肩にしがみついた。

『主様、マロンは……』

　そこでどさっと下ろされる。乱暴だが、頭を打たないよう庇うあたり、レイルらしい。集まった傭兵達が不満そうな顔をしていた。木の根元に背を預ける形で追い詰められたオレは、大人しく彼らを見回す。

「俺らはあんたを守る壁だぞ」

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