　硝煙や血の臭いに混じり、果物のような香りがする。見上げた空は白みかけだが、戦うには光が足りなかった。まだ目が慣れない。

　テントから飛び出すと、目の前を銃弾が横切った。反射的に下がろうとして、後ろのヴィリとぶつかる。飛び出した彼が慌てて、オレの頭を抱き込みながら転がった。

「っぶね」

「悪い」

　感謝も込めて謝り、ヴィリの腕から転げでた。ベルナルドが手を伸ばし、それを掴んで飛び起きる。小銃を撃ちながら平然とオレを起こす男の後ろに、忍び寄った影へ銃口を向けた。構えた瞬間、指が安全装置を外している。繰り返し身体に覚えさせた動きだった。

　人を殺して後悔するのはいつでも出来る。いま優先すべきは、自分を殺そうとする敵の排除だった。サバゲー感覚だって何だっていい。見えた敵を、次々と撃ち抜く。命中精度が悪い気がして眉を寄せた。

　いつもより外してる？

「キヨ、援護！」

「あいよ」

　レイルの声に慌てて気持ちを引き締めた。襲撃者の数は、オレらとほぼ同数。どこかから編成がバレてる。しかも正規兵を使ってないから、こっちと同じで傭兵かも。

　余計なことを考えるのも後にしよう。レイルの赤毛を追いながら、近く敵を片っ端から撃ち抜いた。命中率が悪いなら、２発ずつ撃ち込んでやればいい。横を走り抜けた黒豹が、左側の敵の喉に噛み付いた。

　びくっとする。見落としていた。なんだろ、集中力が落ちてるのか。寝起きとか関係ないはずだけど……疑問を浮かべたオレの後ろで、ブラウが風を叩きつけた。

『なんちゃらタイフーン！』

「ブラウ、技の名前はちゃんと覚えろ」

　何その聞いたことあるような、ないような不思議な単語。笑いを堪えて叫ぶと、青猫は飄々と答えた。

『だって、このアニメ観てないもん』

　中途半端な聞き齧りだと白状した青猫に、右側の一団を示した。あっちはユハ達のテントがある方角だ。苦戦する仲間を助けるよう命じると、鼻歌まじりに戦場を歩いていく。軽い足取りなのに誰にも踏まれず、蹴られず、平然と抜けていった。

　甘酸っぱい香りが広がる。足元の影からスノーが顔を出した。踏みそうになって、たたらを踏む。引っ込んだチビドラゴンは別の場所から飛び出て、近くの男の足を凍らせた。

『ふふん』

　得意げに胸を張るスノーの後ろで、コウコが不機嫌そうな声を出す。

『明け方に無理やり起こされるのは、大嫌いなの』

「わかる！」

　そこは同意しかない。自然に目が覚めるまで寝かせて欲しいよな。訓練とはいえ殺気で目覚める経験が、いま役に立ってるわけだけど。

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